Deuxième sultan alaouite (1672–1727) : cinquante-cinq ans, la Garde noire et Meknès.
Moulay Ismaïl (1645–1727) régna sur le Maroc pendant cinquante-cinq ans, le plus long règne du pays. Le « roi guerrier » forgea l'État alaouite moderne depuis Meknès : une armée permanente fidèle au seul trône, les comptoirs européens balayés de la côte, et un prestige qui fit de Louis XIV un égal à traiter d'égal à égal.
Septième fils de Chérif ibn Ali, Ismaïl était gouverneur de Fès quand son demi-frère Moulay Rachid mourut en 1672 ; après des années de guerre contre un neveu rival, il resta seul. Il choisit Meknès — ni Fès ni Marrakech — et en fit une cité impériale de remparts, de palais et de greniers à une échelle que Versailles aurait reconnue. Son instrument fut la Garde noire, les Abid al-Bukhari : des dizaines de milliers de soldats, formés dès l'enfance et assermentés sur le Sahih d'al-Bukhari, ne devant fidélité à aucune tribu, à personne d'autre que le sultan.
Ismaïl expulsa les Européens un port après l'autre — Tanger aux Anglais en 1684, Larache en 1689, Asilah en 1691, Mehdya plus tôt — et détenait une population de captifs chrétiens dont les rançons remplissaient ses coffres. Il correspondait d'égal à égal avec Jacques II d'Angleterre et Louis XIV de France, et tint à distance la régence ottomane d'Alger lors des guerres de 1692 et 1701. Aucun souverain marocain avant lui n'avait traité avec l'Europe depuis une telle force.
L'Europe l'appela le « roi sanguinaire » ; le Maroc se souvient du bâtisseur d'État. Le Livre Guinness des records lui attribue 888 enfants — le plus grand nombre pour un père recensé — issus d'un harem de plusieurs centaines de femmes. Il mourut en 1727 à quatre-vingt-deux ans, et le trône qu'il avait rendu si fort s'effondra en trente ans de guerres de succession entre ses fils, jusqu'à ce que Mohammed III le restaure. Le chaos prouva le fait : Ismaïl avait été l'État.
