Le 16 novembre 1955, un avion se posa à l'aéroport de Rabat-Salé avec la cargaison la plus précieuse de l'histoire marocaine : le sultan Mohammed V, de retour de deux ans d'exil. Quatre mois plus tard, le Maroc était indépendant. L'histoire de la façon dont l'exil d'un roi devint l'indépendance d'une nation est l'épopée fondatrice du Maroc moderne.
La crise commença en 1953. Les autorités du protectorat français — exaspérées par le soutien du sultan au parti nationaliste de l'Istiqlal et par son discours de Tanger de 1947 réclamant l'indépendance — déposèrent Mohammed V le 20 août 1953 et l'exilèrent d'abord en Corse, puis à Madagascar, le remplaçant par le fantoche Mohammed Ben Arafa. Les Français se trompèrent catastrophiquement : la déposition transforma un monarque respecté en martyr national. L'Istiqlal, les syndicats et les foules urbaines s'unirent derrière le roi exilé ; les campagnes se soulevèrent — l'Armée de libération commença ses opérations de guérilla dans le Rif et l'Atlas ; et une vague de terrorisme urbain, dont l'attentat de Noël 1953 au marché central de Casablanca, rendit le protectorat ingouvernable.
La France, saignée en Indochine (Diên Biên Phu tomba en mai 1954) et confrontée à l'insurrection algérienne dès novembre 1954, ne pouvait soutenir une troisième guerre coloniale. Le nouveau gouvernement français comprit ce que les nationalistes marocains avaient toujours affirmé : il n'y avait pas de Maroc sans Mohammed V. Les négociations d'Aix-les-Bains à l'été 1955 menèrent au retour du sultan — Ben Arafa abdiqua, l'exil prit fin, et le 16 novembre 1955, Mohammed V atterrit sous un accueil délirant. La déclaration franco-marocaine du 2 mars 1956 reconnut l'indépendance ; l'Espagne suivit en avril.
Mohammed V — Sidi Mohammed ben Youssef — fut l'homme indispensable. Un sultan qui avait joué le jeu du protectorat pendant un quart de siècle tout en bâtissant discrètement une légitimité nationaliste, il sortit de l'exil en père de la nation : le roi qui avait souffert avec son peuple. Il navigua le périlleux passage du protectorat au royaume — désarmant l'Armée de libération, intégrant l'Istiqlal tout en préservant la suprématie monarchique, récupérant Tanger et Tarfaya, et posant les fondations institutionnelles : le premier gouvernement marocain, la première constitution promise, l'administration moderne.
Il mourut subitement en 1961, après une opération à Rabat, et son fils Hassan II lui succéda. Mais le royaume moderne est son œuvre : la légitimité nationaliste de la monarchie, la doctrine de l'intégrité territoriale, la diplomatie équilibrée entre l'Occident et le monde arabe. Chaque 18 novembre, le Maroc célèbre la Fête de l'indépendance ; chaque écolier marocain apprend la date du retour d'exil. Mohammed V prouva la plus vieille leçon de l'art de gouverner marocain : que la légitimité, patiemment ménagée, survit à la force.
La mécanique de la déposition de 1953 révèle l'arrogance fatale du protectorat : le résident général Guillaume orchestra l'éviction du sultan avec une pétition de pachas — les notables « élus » de Fès — mise en scène pour ressembler à une initiative marocaine, et Paris crut sincèrement que les Marocains accepteraient Ben Arafa. Au lieu de cela, la déposition fit exploser le nationalisme même qu'elle devait décapiter : la clandestinité de l'Istiqlal, les syndicats et — décisif — l'insurrection rurale de l'Armée de libération, qui alignait en 1955 des milliers de combattants dans le Rif et l'Atlas, forçant l'armée française à une guerre coloniale sur deux fronts qu'elle ne pouvait se permettre. La dimension américaine est souvent manquée : les États-Unis, débarqués à Casablanca en 1942 et maintenant des bases au Maroc, pressèrent discrètement Paris vers un règlement — Washington n'avait aucun intérêt à une guerre nord-africaine radicalisant le monde arabe. L'indépendance fut donc une négociation à trois — Rabat, Paris et l'ombre d'Alger — et Mohammed V, de retour de Madagascar, la joua avec la patience d'un homme qui avait attendu trente ans que le trône signifie quelque chose.
Impact sur la civilisation
Un chapitre de « Maroc : le long empire » — plus de huit siècles d’État marocain continu, des Idrissides aux Alaouites régnants.
- The Cambridge History of Africa, vol. 8
- Daniel Rivet, Le Maroc de Lyautey à Mohammed V
- Encyclopaedia of Islam: Muhammad V
- French diplomatic archives, Aix-les-Bains 1955
- Istiqlal party archives