La bataille de Zallaqa (1086)

Par Lucía Cárdenas

Le 23 octobre 1086, dans une plaine près de Badajoz, en Estrémadure, une armée saharienne sauva l'Ibérie musulmane — et la bataille de Zallaqa devint le gond sur lequel pivotèrent quatre siècles d'histoire maroco-espagnole.

La crise couvait depuis un an. En mai 1085, Alphonse VI de Castille et León avait pris Tolède — l'antique capitale wisigothique, cœur symbolique de l'Ibérie — et les rois des taïfas d'al-Andalus comprirent que, divisés, ils seraient dévorés un à un. Al-Mou'tamid de Séville, le roi-poète, envoya d'outre-détroit des ambassades désespérées à Youssouf ibn Tachfin, l'émir almoravide de Marrakech. L'histoire veut que ses courtisans l'aient mis en garde contre l'invitation des Berbères sahariens — « mieux vaut être chamelier en Afrique que porcher en Castille », aurait répondu al-Mou'tamid. Il choisit le chamelier.

Ibn Tachfin consulta ses juristes malékites, qui déclarèrent le djihad licite, et traversa vers Algésiras à l'été 1086 avec peut-être 7 000 cavaliers almoravides — Lamtouna et autres cavaliers sanhadja, guerriers voilés du désert — rejoints par les levées andalouses de Séville, Grenade et Badajoz. Alphonse VI, qui assiégeait Saragosse, fit marcher son armée vers le sud à marches forcées : chevaliers castillans et léonais, la lourde cavalerie de l'Ibérie chrétienne, confiante après Tolède.

Les armées se rencontrèrent à Zallaqa — Sagrajas dans les chroniques chrétiennes — le vendredi 23 octobre. Alphonse attaqua le premier, ses chevaliers fracassant l'avant-garde andalouse et la refoulant sur le camp almoravide. Un moment, la bataille balança. Puis Ibn Tachfin, qui avait tenu sa cavalerie saharienne en réserve, l'engagea dans une manœuvre enveloppante tandis qu'un détachement frappait le camp castillan lui-même et l'incendiait. L'armée chrétienne, prise entre la cavalerie almoravide revenue et les Andalous ralliés, se désintégra. Alphonse s'enfuit avec peut-être cinq cents hommes d'une armée de dizaines de milliers ; le champ était couvert de morts.

Les conséquences furent immenses et immédiates. La reconquête — qui avait semblé irrésistible après Tolède — s'enlisa pour une génération. L'Ibérie musulmane, patchwork de taïfas querelleuses, se trouva liée au Maroc : en quatre ans, Ibn Tachfin annexerait purement et simplement les taïfas, unissant al-Andalus au Maghreb sous Marrakech. La bataille annonça aussi à la chrétienté un fait nouveau : la défense de l'islam à l'Ouest était désormais une responsabilité marocaine, assumée par des armées marocaines.

Zallaqa résonne dans la mémoire marocaine comme l'archétype du rôle historique du pays — la puissance qui tient le détroit, qui répond à l'appel d'outre-mer, qui arrête les empires aux portes de l'Ibérie. De Zallaqa en 1086 aux Trois Rois en 1578 et à la Marche verte en 1975, le motif se répète : quand vient le moment décisif, le Maroc agit, et l'histoire tourne.

Le dilemme des rois des taïfas à Zallaqa mérite sympathie : al-Mou'tamid de Séville savait exactement ce qu'il invitait — dans sa fameuse réponse, il choisit le chamelier contre le porcher les yeux ouverts — et le ressentiment postérieur de l'aristocratie andalouse contre le puritanisme almoravide (les Sahariens voilés bannissant le vin et la musique à Séville) explique pourquoi l'annexion d'Ibn Tachfin, quatre ans plus tard, rencontra si peu de résistance et tant de soulagement maussade. Côté chrétien, le traumatisme de la bataille remodela la Castille : Alphonse VI, qui s'était intitulé « empereur de toute l'Espagne » après Tolède, ne recouvra jamais son aura d'invincibilité, et les chroniques castillanes se souviennent de Zallaqa comme du jour où Dieu punit l'orgueil chrétien. L'archéologie du champ de bataille — la plaine de Sagrajas livre encore des armes du XIe siècle — confirme l'échelle des chroniqueurs. Et la date compte : le 23 octobre 1086 était un vendredi, et Ibn Tachfin synchronisa son attaque générale sur l'heure de la prière du vendredi, quand, comme ses juristes l'assurèrent aux troupes, le monde musulman tout entier priait pour eux — la psychologie comme stratégie, le commandant saharien maniant la foi comme il maniait la cavalerie.

Impact sur la civilisation