Ils inventèrent la Bourse, achetèrent Manhattan pour des babioles — et la légende retint les tulipes. Les Hollandais bâtirent le premier empire moderne : non avec des légions ou des croisades, mais avec des sociétés par actions, des contrats à terme et la comptabilité la plus rigoureuse que le monde eût jamais vue. C'était un empire géré comme une entreprise, parce que c'en était une.
Amsterdam ★ Batavia Malacca Ceylan Le Cap La Nouvelle-Amsterdam Apogée territoriale — carte stylisée 1602 VOC fondée 1641 Malacca 1652 Cap de Bonne-Espérance 1667 La Medway 1780–1784 Quatrième guerre 1799 VOC dissoute Ascension · apogée · chute La montée La République hollandaise était elle-même une création improbable — sept provinces détrempées qui se révoltèrent contre la domination espagnole et, contre toute attente, gagnèrent leur indépendance. Privés de puissance terrestre, les Hollandais se tournèrent vers la mer et, en 1602, inventèrent l'instrument qui financerait tout : la VOC, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la première société cotée de l'Histoire, dont les actions s'achetaient et se vendaient à la Bourse d'Amsterdam.
