Elle élisait ses rois, tolérait toutes les religions et écrivit la première constitution d'Europe — puis elle vota sa propre disparition. La république des Deux Nations polono-lituanienne fut l'étrange superpuissance de l'Europe : une république de nobles coiffée d'un monarque élu, un colosse militaire gouverné par un parlement, et une liberté si absolue qu'elle devint un pacte suicidaire.
Cracovie ★ Varsovie Vilnius Moscou Vienne Apogée territoriale — carte stylisée 1569 Union de Lublin 1610 Moscou prise 1683 Vienne secourue 3 mai 1791 Première constitution 1795 Troisième partage Ascension · apogée · chute La montée La République naquit le 1er juillet 1569, quand le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie signèrent l'union de Lublin, fusionnant en une seule république — la Rzeczpospolita, « la chose commune ». C'était un mariage de nécessité : la Lituanie avait besoin de l'aide polonaise contre Moscou, la Pologne convoitait les vastes terres orientales de la Lituanie. Ensemble, elles formèrent un État s'étendant de la Baltique aux steppes de la mer Noire.
