Unifié en 1871, géant industriel en 1900, disparu en 1918 — la vitesse fut toute l'histoire. L'Allemagne bâtit son empire à la hâte : une nation forgée par la guerre, une économie qui dépassa celle de la Grande-Bretagne en une génération, et des colonies saisies au pas de course en trois décennies. Ce fut la plus rapide carrière impériale de l'histoire européenne, et elle s'acheva à la même vitesse.
Berlin ★ Kiel la Ruhr Versailles Colonies outre-mer : Sud-Ouest africain allemand, Afrique orientale allemande, Cameroun, Togo, îles du Pacifique Apogée territoriale — carte stylisée 1871 Proclamé à Versailles 1890 Bismarck congédié 1900 Colosse industriel 1904–1908 Guerre des Hereros 1914 Le plan Schlieffen 9 novembre L'abdication Ascension · apogée · chute La montée L'architecte fut Otto von Bismarck, le ministre-président prussien qui unit l'Allemagne par ce qu'il nomma « le fer et le sang ». Trois guerres brèves — contre le Danemark, l'Autriche et la France — et le 18 janvier 1871, dans la galerie des Glaces de Versailles, les princes allemands proclamèrent le roi de Prusse kaiser Guillaume Ier. Le Deuxième Reich naquit dans le palais des Français vaincus : l'unification comme humiliation, à dessein.
