Pendant un siècle, la Baltique fut un lac suédois — puis vint Poltava. La Suède, pauvre royaume nordique d'à peine un million d'habitants, bâtit l'une des machines militaires les plus redoutables de l'histoire européenne, domina la Baltique, humilia le Danemark et la Pologne, puis perdit tout en un seul après-midi en Ukraine.
Stockholm ★ Finlande Scanie Narva Poltava Apogée territoriale — carte stylisée 1611 Gustave-Adolphe monte sur le trône 1632 Lützen 1658 Traité de Roskilde 28 juin 1709 Poltava 1721 Traité de Nystad Ascension · apogée · chute La montée L'architecte fut Gustave-Adolphe, monté sur le trône en 1611 à dix-sept ans, qui révolutionna l'art de la guerre. Il rendit l'artillerie légère et mobile, dressa son infanterie à tirer par salves coordonnées, et combina les armes — piques, mousquets, cavalerie — en une seule arme de choc. Quand il débarqua en Allemagne en 1630 pour intervenir dans la guerre de Trente Ans, l'armée suédoise faucha les grandes armées de mercenaires de l'époque comme une faux.
