Pendant que l’Europe trébuchait dans le haut Moyen Âge, un empire de la mer Rouge frappait des monnaies d’or, taillait des tours de pierre de trente mètres et commerçait avec Rome, la Perse et l’Inde dans la même saison. Aksoum fut la grande civilisation marchande de l’Afrique — et son Église se dresse encore là où les stèles tombèrent.
Aksoum ★ Adoulis Bab el-Mandeb Himyar Lalibela Apogée territoriale — carte stylisée 100 Essor du comptoir 330 La conversion d'Ezana 1937 L'obélisque pillé 2005 L'obélisque rendu Ascension · apogée · chute La montée Aksoum naquit des hauts plateaux de l’Érythrée et du nord de l’Éthiopie actuelles, où le port d’Adoulis offrait aux paysans et aux pasteurs de l’intérieur une fenêtre sur la mer. La géographie valait à elle seule une fortune : tout navire reliant la Méditerranée à l’Inde devait franchir le détroit de Bab el-Mandeb, et Aksoum taxait le trafic dans les deux sens. Ivoire, encens, or et bêtes exotiques sortaient ; soie, épices, verre et vin entraient. Le surplus bâtit un État — et l’État bâtit en pierre.
