Le royaume edo du Bénin bâtit l’une des grandes cours d’Afrique — une ville ceinte des plus vastes terrassements de la planète, des corporations de fondeurs produisant un art rival de la Renaissance, et un Oba à l’autorité absolue. En 1897, une expédition britannique brûla la ville et emporta les bronzes à Londres. Le débat sur leur propriété n’a jamais cessé depuis.
Benin City ★delta du Nigercôte de Guinée Apogée territoriale — carte stylisée 1180L’État édo se forme1440Éwuare rebâtit Benin1486Les Portugais arrivent1897Chute de Benin City2022Les bronzes reviennent Ascension · apogée · chute La montée L’État edo se cristallisa autour du XIIᵉ siècle, et sa figure décisive fut Éwuare le Grand, monté sur le trône dans les années 1440. Éwuare rebâtit la capitale en ville planifiée — larges avenues rectilignes, complexe palatial de cours — et la ceignit de murs et de fossés à une échelle stupéfiante : les terrassements du Bénin totalisaient quelque 16 000 kilomètres, parmi les plus grandes constructions humaines de la planète, élevés au fil des siècles par le travail communautaire.
