L'argent de Potosí paya pour tout — jusqu'à l'addition. En l'espace d'une vie d'homme, l'Espagne passa d'un ramassis de royaumes querelleurs au premier empire mondial de l'Histoire, régnant sur des terres de tous les continents. Elle passa les trois siècles suivants à dépenser les recettes, et le monde vit encore avec les conséquences.
Madrid ★ Mexique Pérou Potosí Philippines Cuba Apogée territoriale — carte stylisée 1492 Colomb 1545 Potosí 1580 Du Mexique à Macao 1826 Amérique libérée 1898 Empire perdu Ascension · apogée · chute L’empire espagnol en chiffres Territoire (millions de km²) 13,7 millions de km² Hispanophones (millions) 500 millions de personnes En chiffres La montée L'année charnière fut 1492. En janvier, Ferdinand et Isabelle prirent Grenade, mettant fin à près de huit siècles de présence musulmane en Ibérie ; en octobre, un capitaine génois à leur service nommé Christophe Colomb trébucha sur les Caraïbes. En une génération, des conquistadors — Cortés au Mexique, Pizarre au Pérou — renversèrent deux empires américains avec quelques centaines d'hommes, de l'acier, des chevaux et la variole.
