La dynastie saadienne restaura l'âge d'or du Maroc aux XVIe et XVIIe siècles. Sultans chérifiens venus de la vallée du Drâa, les Saadiens chassèrent les Portugais d'Agadir en 1541, anéantirent leur croisade à la bataille des Trois Rois en 1578 et, sous Ahmad al-Mansur, firent de Marrakech une capitale de sucre, d'or et de marbre.
Les Saadiens s'élevèrent comme chefs de la guerre sainte contre les comptoirs portugais de la côte atlantique. Mohammed ech-Cheikh prit Fès en 1549 et mit fin au règne wattasside, unifiant le Maroc sous une royauté chérifienne — descendante du Prophète. Quand le roi Sébastien de Portugal débarqua en 1578 pour restaurer un prétendant saadien déchu, le sultan Abd al-Malik l'affronta à Alcácer Quibir ; la catastrophe qui suivit fit des Saadiens les maîtres du Maroc et mit fin à l'indépendance du Portugal.
