Rome n'a jamais rencontré d'égal qu'elle n'ait fini par digérer — sauf un. À l'est de l'Euphrate, une dynastie perse ressuscita un empire et passa quatre siècles à combattre Rome, à négocier avec elle, à l'épuiser : la plus longue rivalité de grandes puissances de l'histoire, peut-être.
Ctésiphon ★ Édesse Hormozdgan Merv le Caucase Apogée territoriale — carte stylisée 224 Ardachîr, roi des rois 260 Valérien capturé à Édesse 531 L'âge d'or de Khosrô 602 La dernière guerre 636 Qadisiyya 651 La chute Ascension · apogée · chute La montée En 224, un roi vassal perse nommé Ardachîr Iᵉʳ écrasa le dernier souverain parthe à Hormozdgan et se couronna « roi des rois ». Les Parthes régnaient sur l'Iran depuis quatre siècles en confédération féodale assez lâche ; Ardachîr bâtit quelque chose de plus dur — un État centralisé, une armée permanente, une religion d'État, et une idéologie : la Perse restaurée, héritière des Achéménides qui avaient jadis régné sur le monde connu.
