Au début des années 1400, la Chine envoya les plus grandes flottes que le monde eût jamais vues — des navires-trésors maintes fois plus grands que ceux de Colomb, voguant jusqu'en Afrique et retour. Puis, en une génération, les empereurs rappelèrent les navires, interdirent les voyages océaniques, et firent de la plus grande puissance navale du monde un jardin clos.
Nankin ★ Pékin Sept expéditions au trésor vers Malindi, Afrique orientale Apogée territoriale — carte stylisée 1368 Fondation 1402 Yongle 1433 Dernier voyage 1644 Chute des Ming Ascension · apogée · chute La montée Le fondateur fut Zhu Yuanzhang — l'empereur Hongwu — orphelin paysan devenu moine rebelle devenu l'homme qui chassa les Mongols en 1368. Il bâtit une autocratie centralisée d'une paranoïa et d'une compétence légendaires : les concours restaurés, l'armée rebâtie, la capitale à Nankin, et des fonctionnaires qui apprirent que le mécontentement de l'empereur était une condition terminale.
