La célèbre boutade de Voltaire — ni saint, ni romain, ni empire — visait une entité qui dura tout de même 844 ans. Le Saint-Empire romain fut la plus étrange construction de l'Europe : un millier de princes sous un empereur élu, une fédération médiévale qui refusa de devenir un État moderne, et refusa d'en mourir.
Aix-la-Chapelle ★ Prague Vienne Rome Sicile Apogée territoriale — carte stylisée 962 Otton Ier couronné 1077 Canossa 1356 La Bulle d'or 1519–1556 Charles Quint 1618–1648 La guerre de Trente Ans 1806 L'abdication Ascension · apogée · chute Durées de règne des empereurs nommés Frédéric Barberousse 1152–1190 Charles Quint 1519–1556 Règnes impériaux — données de l'article La montée Tout commença le 2 février 962, quand le pape Jean XII couronna le roi germanique Otton Ier empereur à Rome. Otton avait écrasé les Magyars au Lechfeld, absorbé l'Italie du Nord et revendiqué l'héritage de Charlemagne — dont l'empire s'était dissous un siècle plus tôt. Le couronnement relançait l'idée impériale en Occident : un roi allemand, couronné par un pape, régnant en héritier de Rome.
