Napoléon redessina l'Europe au canon ; le drapeau tricolore la fit ensuite naviguer autour de l'Afrique et de l'Asie. La France bâtit deux empires : le premier, celui de Napoléon, conquit le continent en une décennie ; le second, colonial, cousit une ceinture tricolore à travers l'Afrique et l'Asie du Sud-Est. Tous deux finirent sur la même leçon — les empires bâtis sur la gloire lui sont hypothéqués.
Paris ★ Alger Dakar Saigon Madagascar Vanuatu Apogée territoriale — carte stylisée 2 décembre 1804 Couronné 1811–1812 Zénith 1830 Prise d’Alger 1954 Diên Biên Phu 1962 Algérie libre Ascension · apogée · chute La route de Moscou, 1812 Hommes partis 600 000 hommes Revenus 30 000 En chiffres La montée Le premier empire commença le 2 décembre 1804, quand Napoléon Bonaparte se couronna lui-même empereur à Notre-Dame — arrachant, dit-on, la couronne des mains du pape pour montrer qu'il ne la devait à personne. Un an plus tard vint Austerlitz, la bataille-chef-d'œuvre qui brisa deux empires d'un coup. En 1811, Napoléon régnait ou dominait sur presque toute l'Europe : 130 départements, des royaumes satellites pour ses frères, et le Code civil imposé de Madrid à Varsovie.
