En 1868, le Japon était un archipel féodal fermé au monde depuis deux siècles. Cinquante ans plus tard, il avait détruit une flotte russe, annexé la Corée et rejoint les grandes puissances. Soixante-dix-sept ans après la restauration, son empire n'était plus. Aucun État moderne ne s'éleva si vite — ni ne tomba de si haut.
Tokyo ★ Corée Taïwan Mandchourie Tsushima Apogée territoriale — carte stylisée 1868 Restauration de Meiji 1905 Tsushima — la Russie humiliée 1910 Annexion de la Corée 1942 Aléoutiennes → Nouvelle-Guinée 1945 Capitulation Ascension · apogée · chute La montée La restauration de Meiji de 1868 fut une révolution par le haut : le shogunat tomba, l'adolescent empereur Meiji devint le symbole d'un État qui se modernisait, et le Japon entreprit de faire en décennies ce qui avait pris des siècles à l'Europe — chemins de fer, conscription, instruction obligatoire, constitution, industrie lourde. Le slogan était « pays riche, armée forte », et il fut poursuivi avec une concentration terrifiante.
