La guerre du Golfe, 1990–1991 : Tempête du désert et la guerre de 100 heures

Par Khalid Al-Harbi

À 2 heures du matin, le 2 août 1990, plus de 100 000 soldats irakiens franchirent la frontière du Koweït. Le soir même, le petit émirat pétrolier avait cessé d’exister en tant qu’État souverain — annexé, pillé et rebaptisé « 19e province » de l’Irak. S’ensuivit la guerre qui définit le moment d’après la guerre froide : une coalition autorisée par les Nations unies, d’environ 35 nations ayant fourni des forces et 39 ayant contribué sous une forme ou une autre, rassembla le plus grand déploiement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale, chassa l’Irak du Koweït en une campagne terrestre de 100 heures, puis s’arrêta — laissant Saddam Hussein au pouvoir, et le Moyen-Orient avec une décennie de sanctions, de zones d’exclusion aérienne et d’affaires inachevées. La guerre du Golfe de 1990–1991 fut un triomphe du droit international et de la guerre de coalition, et un avertissement : gagner une guerre n’est pas la même chose que la régler.

Les origines : dette, pétrole et un vieux grief

L’invasion du Koweït ne sortit pas de nulle part. L’Irak sortit de sa guerre de huit ans contre l’Iran (1980–1988) victorieux au sens étroit où il avait survécu, mais ruiné : la guerre avait coûté la vie à quelque 200 000 Irakiens et laissé l’Irak avec environ 80 milliards de dollars de dette extérieure, dont des dizaines de milliards empruntés au Koweït et à l’Arabie saoudite. Saddam Hussein, dictateur de l’Irak depuis 1979, s’attendait à ce que ces dettes soient effacées, comme le prix d’avoir combattu l’Iran au nom du monde arabe. Le Koweït refusa. Pire, du point de vue de Bagdad, le Koweït produisait trop de pétrole au sein de l’OPEP, faisant baisser le prix du baril et étranglant la seule voie de revenus de l’Irak. Saddam accusa le Koweït de forer en biais par-delà la frontière pour siphonner la part irakienne du champ pétrolier de Rumaila, volant des milliards de dollars de pétrole irakien — une accusation que le Koweït nia, mais qui devint un refrain de la propagande irakienne.

Sous l’économie gisait l’histoire. L’Irak revendiquait le Koweït depuis l’époque ottomane : le Koweït avait été administré dans le cadre de la province ottomane de Bassora, et les nationalistes irakiens soutenaient que l’émirat était une création artificielle de la cartographie impériale britannique, séparé de l’Irak par un accord frontalier de 1922 que Bagdad n’avait jamais vraiment accepté. La Grande-Bretagne, qui protégeait le Koweït depuis 1899, officialisa son indépendance en 1961 ; l’Irak menaça immédiatement d’envahir, et des troupes britanniques furent dépêchées à la frontière pour l’en dissuader. En 1963, l’Irak reconnut formellement la souveraineté koweïtienne, mais la revendication ne mourut jamais dans l’idéologie baasiste. Saddam, qui avait bâti son régime sur un culte de la grandeur irakienne et une immense machine militaire, voyait dans la richesse du Koweït — environ 10 % des réserves mondiales prouvées de pétrole, un fonds souverain de plusieurs dizaines de milliards de dollars et un littoral qui donnerait à la puissance irakienne un véritable débouché sur le Golfe — la réponse à tous ses problèmes à la fois.

La diplomatie de l’été 1990 fut une étude en erreurs de calcul. Le 25 juillet, une semaine avant l’invasion, Saddam convoqua l’ambassadrice américaine, April Glaspie, et se plaignit longuement du Koweït et de la présence navale américaine dans le Golfe. Glaspie répondit que les États-Unis n’avaient « aucune opinion sur les conflits arabo-arabes, comme votre différend frontalier avec le Koweït » — des paroles que Saddam interpréta, à tort ou à raison, comme un feu vert. Les historiens débattent encore de la question de savoir si Glaspie fut mal comprise, mal traduite ou simplement imprudente, mais sa phrase est devenue l’une des plus disséquées de la diplomatie moderne. La médiation arabe échoua aussi : une rencontre entre l’Irak et le Koweït à Djeddah, le 1er août, se brisa en quelques heures. Le lendemain matin, les chars avancèrent.

L’invasion : le Koweït tombe en un jour

L’assaut irakien fut écrasant. Trois divisions de la Garde républicaine — l’élite de l’armée irakienne, aguerrie par la guerre contre l’Iran — franchirent la frontière aux premières heures du 2 août, appuyées par des forces spéciales héliportées sur Koweït-City. L’armée koweïtienne, forte d’environ 20 000 hommes, se battit courageusement à la crête de Mutla et autour du palais de l’émir, mais elle était surpassée en nombre à peu près cinq contre un et s’effondra en quelques heures. Le soir du 2 août, l’Irak contrôlait Koweït-City ; en quelques jours, il contrôlait tout le pays. L’émir, le cheikh Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, s’enfuit en Arabie saoudite, où il installa un gouvernement en exil à Taïf. Des dizaines de milliers de Koweïtiens fuirent vers le sud ; ceux qui restèrent subirent une occupation brutale — arrestations, torture, exécutions sommaires, pillage systématique de tout, des réserves d’or au matériel hospitalier, et saisie de l’infrastructure pétrolière du pays.

Le 8 août, l’Irak annexa formellement le Koweït, le déclarant « 19e province » de l’Irak et effaçant son nom de la carte. L’annexion fut l’erreur politique décisive de la guerre : elle transforma un différend frontalier en guerre de conquête, et rendit impossible toute médiation proposant un compromis honorable. Saddam aggrava l’erreur en prenant en otage des milliers de ressortissants occidentaux et asiatiques, en exhibant certains à la télévision — une tactique qui horrifière l’opinion mondiale et durcit la détermination des gouvernements dont les citoyens étaient détenus. Le Conseil de sécurité des Nations unies réagit avec une rapidité extraordinaire. Le jour de l’invasion, la résolution 660 exigea le retrait immédiat et inconditionnel de l’Irak. Le 6 août, la résolution 661 imposa des sanctions économiques complètes — un embargo commercial quasi total. Et le 29 novembre, après l’échec de mois de diplomatie, la résolution 678 autorisa les États membres à recourir à « tous les moyens nécessaires » pour libérer le Koweït si l’Irak ne s’était pas retiré d’ici le 15 janvier 1991. C’était la première fois que le Conseil de sécurité autorisait la guerre contre un État membre depuis la Corée en 1950, et elle passa avec le soutien — ou du moins l’acquiescement — de l’Union soviétique, alors en plein effondrement intérieur et peu disposée à protéger son ancien client.

Bouclier du désert : le plus grand déploiement depuis 1945

Avant même l’ultimatum de l’ONU, la coalition se constituait. Le 7 août 1990, le président George H. W. Bush ordonna le déploiement de forces américaines en Arabie saoudite — l’opération Bouclier du désert — après que le roi Fahd eut accepté l’offre américaine de protection. L’enjeu était évident : si l’Irak poursuivait vers le sud en Arabie saoudite, il contrôlerait près de la moitié des réserves mondiales de pétrole. Le déploiement devint le plus grand mouvement militaire américain depuis la Seconde Guerre mondiale : au total, quelque 697 000 soldats américains servirent dans le théâtre du Golfe, aux côtés d’environ 100 000 soldats saoudiens, 45 000 britanniques, 35 000 égyptiens, 20 000 syriens, 19 000 français et de contingents de dizaines d’autres nations. En tout, 35 nations fournirent des forces militaires, et 39 fournirent des forces, des fonds ou d’autres formes de soutien — dont, fait remarquable, la Syrie, qui envoya des troupes combattre aux côtés des Américains contre un régime baasiste frère, et l’Union soviétique, qui apporta un soutien politique à l’ONU. Le Japon et l’Allemagne, empêchés par leurs constitutions d’envoyer des troupes de combat, contribuèrent des milliards de dollars : au bout du compte, les alliés couvrirent près de 54 milliards de dollars sur les quelque 61 milliards de coût supplémentaire estimé de la guerre pour les États-Unis.

La coalition fut maintenue par un seul objectif de guerre discipliné : la libération du Koweït, rien de plus. Bush et son secrétaire d’État, James Baker, la construisirent par une diplomatie incessante — Baker visita des dizaines de capitales, et l’administration obtint des résolutions de l’ONU, le soutien de la Ligue arabe et un acquiescement soviétique crucial. Les membres arabes de la coalition comptèrent énormément : le président égyptien Hosni Moubarak et le président syrien Hafez el-Assad donnèrent à la guerre une légitimité arabe, sans laquelle elle aurait été peinte comme une croisade occidentale. Mais la coalition était aussi fragile : elle dépendait de la mise à l’écart d’Israël — si Israël avait riposté aux attaques de missiles Scud irakiens sur Tel-Aviv, les membres arabes seraient partis — et de la limitation des objectifs de la guerre. Ces deux contraintes façonneraient la fin de la guerre.

Pendant cinq mois, alors que les diplomates parlaient et que l’échéance approchait, le désert se remplit d’acier. Les blindés américains affluèrent dans les ports saoudiens ; les escadres aériennes se rassemblèrent sur des bases à travers le Golfe ; les navires de guerre se massèrent en mer Rouge et dans le Golfe lui-même. L’Irak, pour sa part, s’enterra : quelque 500 000 soldats irakiens retranchés le long de la frontière koweïto-saoudienne dans d’immenses fortifications défensives, champs de mines et la fameuse « ligne Saddam ». Saddam l’appela la « mère de toutes les batailles » et promit de transformer la victoire de la coalition en bain de sang. Le monde se prépara à une guerre d’usure éprouvante. Il obtint tout autre chose.

Tempête du désert : la guerre aérienne

À 2 h 38 heure locale, le 17 janvier 1991 — le 15 janvier était passé sans retrait irakien —, la guerre aérienne commença. L’opération Tempête du désert s’ouvrit sur une vague de frappes conçues pour aveugler l’Irak : des avions furtifs glissèrent au-delà des défenses antiaériennes pour frapper des centres de commandement à Bagdad, des missiles de croisière lancés depuis des navires de guerre dans le Golfe s’abattirent sur des nœuds de communication, et des avions de guerre électronique brouillèrent les radars irakiens. En quelques heures, la coalition possédait le ciel. La campagne aérienne qui suivit dura 38 jours et totalisa plus de 100 000 sorties, déversant des dizaines de milliers de tonnes de munitions sur les centres de commandement et de contrôle irakiens, les terrains d’aviation, les ponts, les dépôts de munitions et les divisions de la Garde républicaine enterrées autour du Koweït.

La guerre aérienne fut aussi une guerre télévisée, et elle changea la façon dont le monde voyait les conflits. Pour la première fois, le public regardait des munitions à guidage de précision descendre dans des puits de ventilation et franchir les portes de bunkers en temps réel, lors de retransmissions par satellite en direct depuis Bagdad et Riyad. Le Pentagone présenta la guerre avec des clips vidéo de « bombes intelligentes », et la technologie — avions furtifs, missiles de croisière, bombes à guidage laser — devint la signature de la guerre. La réalité était plus compliquée : seule une minorité des munitions étaient à guidage de précision, et le bombardement de l’infrastructure civile irakienne — centrales électriques, stations d’épuration, ponts — dévasta la capacité du pays à soutenir la vie quotidienne. Un rapport de l’ONU de mars 1991 décrivit l’effet sur l’Irak comme « quasi apocalyptique », avertissant que le bombardement avait ramené le pays vers un « âge préindustriel ». La controverse sur la véritable précision du bombardement et son coût civil survivrait à la guerre elle-même.

Les contre-attaques irakiennes furent limitées et largement symboliques. À partir du 18 janvier, l’Irak tira des missiles Scud sur Israël et l’Arabie saoudite — environ 88 au total —, espérant provoquer une riposte israélienne qui briserait la coalition. Israël, sous une intense pression américaine et doté de batteries de missiles Patriot américains, absorba les attaques sans riposter : l’un des actes de retenue les plus conséquents de l’histoire militaire moderne. Les Scud tuèrent une poignée d’Israéliens et de Saoudiens et terrorisèrent les populations civiles, mais n’obtinent rien sur le plan stratégique. Dans le Golfe lui-même, les forces irakiennes tentèrent une offensive, la bataille de Khafji (29 janvier–1er février), s’emparant de la ville frontalière saoudienne avant d’être chassées avec de lourdes pertes par la puissance aérienne de la coalition et les forces terrestres saoudiennes et qatariennes. Ce fut le seul succès terrestre irakien notable de la guerre, et il dura trois jours.

La guerre terrestre : 100 heures

À 4 heures du matin, le 24 février 1991, l’offensive terrestre commença. Ce qui suivit fut l’une des campagnes terrestres les plus déséquilibrées de la guerre moderne. Le plan de la coalition, conçu par le général Norman Schwarzkopf, combinait un assaut frontal au Koweït par les marines américains et les forces arabes avec une vaste manœuvre de flanc — le fameux « crochet de gauche » —, dans laquelle le VIIe corps américain et le XVIIIe corps aéroporté balayèrent des centaines de kilomètres vers l’ouest à travers le désert irakien, puis tournèrent vers l’est pour couper la retraite de l’armée irakienne. Les divisions blindées française et britannique gardaient le flanc ouest ; les forces égyptiennes et syriennes avancèrent au Koweït aux côtés des troupes saoudiennes et koweïtiennes.

L’armée irakienne, privée de couverture aérienne, martelée par cinq semaines de bombardements et démoralisée par les désertions et les redditions, s’effondra. Les forces de la coalition firent des dizaines de milliers de prisonniers — plus de 80 000 Irakiens se rendirent, beaucoup à des journalistes, à des drones ou simplement aux premiers soldats rencontrés. La plus grande bataille de chars de la guerre, la bataille de 73 Easting (26 février), vit un seul régiment de cavalerie américain détruire toute une brigade de la Garde républicaine irakienne dans une tempête de sable, sans perdre un seul char. La tant redoutée « ligne Saddam » fut percée en quelques heures. Le 27 février, Koweït-City était libérée ; le drapeau de l’émir flottait de nouveau sur la capitale, et Radio Bagdad annonça que l’Irak se conformerait aux résolutions de l’ONU.

L’épisode le plus tristement célèbre de la guerre survint sur la route de sortie du Koweït. Dans la nuit du 26 au 27 février, les forces irakiennes en retraite vers le nord, vers Bassora, le long de l’autoroute 80 — la route de Koweït-City à la frontière irakienne — furent prises dans un assaut aérien et terrestre massif de la coalition. Des centaines de véhicules furent détruits dans une colonne d’épaves en flammes longue de plusieurs kilomètres, connue sous le nom d’« autoroute de la mort ». Les photographies du convoi calciné firent le tour du monde et devinrent l’image la plus durable et la plus débattue de la guerre. La coalition soutint que le convoi était une cible militaire légitime — des forces combattantes en retraite transportant des biens koweïtiens pillés — et que l’attaque était légale. Les critiques arguèrent que l’ampleur des tueries, contre un ennemi déjà en retraite, était disproportionnée. La controverse alimenta directement la décision, prise le lendemain, d’arrêter la guerre.

Le cessez-le-feu : pourquoi la coalition s’est arrêtée

Le 27 février 1991, le président Bush déclara que le Koweït avait été libéré et que les forces de la coalition suspendraient leurs opérations offensives à minuit, 100 heures après le début de la guerre terrestre. La décision — la plus conséquente et la plus débattue de la guerre — fut dictée par les propres limites de la coalition. Le mandat de l’ONU autorisait la libération du Koweït, non la conquête de l’Irak. Les membres arabes de la coalition n’avaient aucune envie d’occuper Bagdad. Les images de l’autoroute de la mort retournaient l’opinion mondiale. Et Bush et ses conseillers croyaient que le régime de Saddam, humilié et brisé, tomberait de lui-même — que l’armée irakienne, ou le peuple irakien, l’éliminerait. Le cessez-le-feu formel suivit : le 2 mars, le Conseil de sécurité adopta la résolution 686 fixant les conditions, et le 3 avril, la résolution 687 — la « mère de toutes les résolutions » — imposa la paix formelle : l’Irak acceptait la frontière koweïtienne, renonçait aux armes de destruction massive, se soumettait à des inspections d’armement et acceptait de payer des réparations.

Le pari échoua. Saddam survécut. En mars 1991, encouragés par la rhétorique américaine sur la libération, les Kurdes du nord et les chiites du sud se soulevèrent contre le régime — et furent écrasés, brutalement, par les divisions de la Garde républicaine qui avaient échappé à la destruction dans le sud. Les États-Unis, peu disposés à se laisser entraîner dans la guerre civile irakienne, assistèrent à la noyade des soulèvements dans le sang. Ce ne fut qu’après que l’ampleur de la catastrophe devint indéniable que la coalition agit : en avril, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France imposèrent une zone d’exclusion aérienne au-dessus du nord de l’Irak et lançèrent l’opération Provide Comfort pour protéger les réfugiés kurdes fuyant vers les montagnes de Turquie, où des milliers mouraient de froid et de faim. Une zone d’exclusion aérienne du sud suivit en 1992. L’Irak restait tronqué, sanctionné et surveillé — mais dirigé par le même dictateur qui avait déclenché la guerre.

Les protagonistes

Saddam Hussein — le dictateur irakien, architecte de l’invasion et grand perdant de la guerre qui survécut. Sa lecture erronée du monde — que la coalition se fracturerait, que l’Amérique manquait de cran, que le Koweït pourrait être conservé — coûta à l’Irak une décennie de ruine. Il resta au pouvoir jusqu’à ce que l’invasion de 2003 le renverse.

George H. W. Bush — le président américain qui construisit la coalition et définit son objectif limité. Sa retenue dans l’arrêt de la guerre — et son incapacité à prévoir la survie de Saddam — façonnèrent son héritage et celui de son fils.

Norman Schwarzkopf — le commandant de la coalition, architecte du « crochet de gauche », dont les briefings flamboyants firent de lui le visage public de la guerre. Il prit sa retraite peu après, mal à l’aise avec la façon dont la guerre s’était terminée.

Colin Powell — président du comité des chefs d’état-major américain, dont la doctrine de la force écrasante et d’objectifs politiques clairs façonna la campagne. La « doctrine Powell » devint la leçon de la guerre pour l’armée américaine.

James Baker — secrétaire d’État, dont la diplomatie planétaire assembla la coalition et obtint l’acquiescement soviétique à l’ONU.

Margaret Thatcher — la première ministre britannique dans ses derniers mois au pouvoir, qui raffermit la résolution de Bush dans leur célèbre échange : « Don’t go wobbly on me, George. »

Le roi Fahd d’Arabie saoudite — dont la décision d’inviter les troupes américaines sur le sol saoudien rendit la coalition possible — et dont l’invitation adressée à des forces étrangères radicalisa une génération d’islamistes, dont Oussama ben Laden.

Le cheikh Jaber Al-Ahmad Al-Sabah — l’émir du Koweït, qui dirigea le gouvernement en exil et revint dans un pays libéré mais dévasté.

Les suites : sanctions, inspections et la longue décennie

La guerre du Golfe ne prit pas fin en 1991 ; elle se prolongea en une décennie éprouvante de confinement. Les sanctions imposées par la résolution 661 restèrent en vigueur après la guerre, et la résolution 687 lia leur levée au désarmement vérifié de l’Irak. La Commission spéciale des Nations unies (UNSCOM), créée pour trouver et détruire les armes de destruction massive de l’Irak, passa sept ans dans un jeu du chat et de la souris avec les responsables irakiens, découvrant un programme chimique, biologique et nucléaire bien plus vaste que quiconque l’avait prévu — et alimentant une crise permanente sur l’accès, la dissimulation et l’inspection. Le refus de l’Irak de coopérer entraîna des confrontations répétées, dont la campagne de bombardement de l’opération Desert Fox en 1998, et finalement la fausse certitude, en 2002–2003, que l’Irak possédait encore des armes qu’il avait en réalité détruites. L’histoire des inspecteurs est l’une des grandes ironies de la guerre : le régime de désarmement fonctionna, mais personne ne crut qu’il avait fonctionné.

Le coût humain du régime de sanctions devint l’une des questions morales les plus contestées de la décennie. L’embargo, combiné à la destruction de l’infrastructure irakienne pendant le bombardement, paralysa les systèmes d’eau, d’électricité et de santé du pays. L’UNICEF et d’autres agences signalèrent une forte hausse de la mortalité infantile ; le bilan exact reste amèrement contesté, les estimations allant de dizaines de milliers à des centaines de milliers de décès en excès. En 1995, le Conseil de sécurité créa le programme Pétrole contre nourriture (résolution 986), autorisant l’Irak à vendre des quantités limitées de pétrole pour acheter de la nourriture et des médicaments. Le programme nourrit des millions de personnes, mais devint aussi l’un des plus grands scandales de corruption de l’histoire de l’ONU, le régime de Saddam extorquant des commissions et faisant passer du pétrole en contrebande en dehors du programme. Le débat sur les sanctions divisa le monde : les partisans soutenaient que les sanctions étaient l’alternative pacifique à la guerre et que c’était Saddam, et non l’ONU, qui choisissait de laisser souffrir son peuple ; les critiques répondaient qu’une décennie d’embargo punissait les Irakiens ordinaires tout en consolidant le régime qu’il devait affaiblir.

Le Koweït, entre-temps, se reconstruisit avec une rapidité stupéfiante. Les Irakiens en retraite avaient incendié plus de 600 puits de pétrole, créant une catastrophe environnementale — des puits en feu qui obscurcissaient le soleil, des lacs de pétrole déversé et une fumée visible depuis l’espace. Les incendies, éteints en neuf mois par des équipes internationales de lutte contre l’incendie, et la marée noire, l’une des plus importantes de l’histoire, laissèrent une cicatrice écologique durable. L’émir revint, l’infrastructure du pays fut reconstruite, et la richesse souveraine du Koweït — dont une grande partie détenue à l’étranger, hors de portée de Saddam — finança la reprise. Mais l’occupation laissa des blessures profondes : des centaines de Koweïtiens avaient été tués ou avaient disparu, et la politique du pays fut marquée pendant des années par le traumatisme de la trahison et de la libération.

L’héritage : la guerre qui a façonné le Moyen-Orient moderne

L’héritage de la guerre du Golfe s’étend dans plusieurs directions à la fois. Sur le plan militaire, ce fut une révolution : les armes de précision, les avions furtifs, la navigation par satellite et la surveillance du champ de bataille en temps réel démontrés dans Tempête du désert devinrent le modèle de la guerre américaine pour les trois décennies suivantes, du Kosovo à l’Irak en 2003. La « doctrine Powell » — force écrasante, objectifs clairs, soutien public, stratégie de sortie — devint la référence de l’armée américaine, même si les guerres ultérieures montreraient à quel point ces conditions sont difficiles à réunir. Sur le plan politique, la guerre fut le point culminant du « nouvel ordre mondial » proclamé par Bush : un monde dans lequel le Conseil de sécurité de l’ONU, libéré de l’impasse de la guerre froide, pourrait autoriser la force contre l’agression. Cette vision survécut à peine une décennie, défaite par la Bosnie, le Rwanda, le Kosovo et l’Irak lui-même.

Pour le Moyen-Orient, les conséquences de la guerre furent profondes et pour la plupart involontaires. La présence militaire américaine en Arabie saoudite, établie pour défendre le royaume, devint le grief central d’Oussama ben Laden, qui avait proposé ses propres combattants pour défendre le royaume et fut furieux lorsque le roi choisit les troupes américaines à la place. Sa déclaration de guerre de 1996 contre les États-Unis citait la présence de forces américaines dans le pays des mosquées saintes comme sa principale justification. La guerre prépara aussi le terrain à l’invasion de 2003 : la question non résolue du désarmement, le régime de sanctions, les zones d’exclusion aérienne et la conviction américaine que Saddam ne pourrait jamais être crédité découlèrent directement de la décision de s’arrêter en 1991. La guerre qui se termina en 100 heures produisit la guerre qui commença douze ans plus tard.

Le bilan des victimes est en lui-même une étude d’asymétrie. La coalition perdit 292 soldats tués, dont 148 Américains (35 d’entre eux par des tirs amis), 47 Britanniques, 24 Saoudiens, 11 Égyptiens et 9 Français, entre autres ; 92 soldats sénégalais moururent dans un accident d’avion. Les morts militaires irakiens sont estimés entre 20 000 et 35 000, d’autres estimations allant bien plus haut ; le chiffre véritable est inconnu, et l’Irak n’en a jamais publié. Les décès de civils koweïtiens pendant l’occupation sont estimés à des milliers. Le contraste — une victoire presque sans effusion de sang pour un camp, la dévastation pour l’autre — façonna la réputation de guerre « propre » de la guerre, une réputation que l’autoroute de la mort et la décennie des sanctions éroderaient régulièrement.

Enfin, la guerre du Golfe changea l’économie de la guerre elle-même. Le partage des coûts de la coalition — les alliés couvrant la quasi-totalité du coût supplémentaire américain — était sans précédent, et il ne s’est jamais répété à cette échelle. La guerre fut, en un sens, la dernière guerre qui se paya elle-même grâce aux contributions alliées ; chaque guerre américaine depuis a été financée à crédit. En cela, comme en tant d’autres choses, la guerre du Golfe ressemble désormais à la fin d’une époque plutôt qu’au début d’une autre : la dernière guerre de l’ordre de la guerre froide, menée avec les institutions de la guerre froide, avant que le monde ne passe à autre chose.

Chronologie

• 1980–1988 — La guerre Iran-Irak laisse l’Irak victorieux mais ruiné, avec environ 80 milliards de dollars de dette.
• 25 juillet 1990 — Saddam rencontre l’ambassadrice américaine April Glaspie, dont la remarque « aucune opinion » est interprétée comme un feu vert.
• 1er août 1990 — Les pourparlers irako-koweïtiens à Djeddah s’effondrent.
• 2 août 1990 — L’Irak envahit le Koweït. La résolution 660 de l’ONU exige un retrait immédiat.
• 6 août 1990 — La résolution 661 de l’ONU impose des sanctions complètes.
• 7 août 1990 — Début de l’opération Bouclier du désert : les forces américaines se déploient en Arabie saoudite.
• 8 août 1990 — L’Irak annexe formellement le Koweït comme sa « 19e province ».
• 29 novembre 1990 — La résolution 678 de l’ONU autorise « tous les moyens nécessaires » après le 15 janvier 1991.
• 15 janvier 1991 — L’ultimatum de l’ONU expire ; l’Irak ne s’est pas retiré.
• 17 janvier 1991 — L’opération Tempête du désert commence par une campagne aérienne massive.
• 29 janvier–1er février 1991 — La bataille de Khafji : la seule offensive terrestre irakienne est repoussée.
• 24 février 1991 — L’offensive terrestre commence ; le « crochet de gauche » traverse le désert occidental.
• 26 février 1991 — La bataille de 73 Easting ; l’autoroute de la mort.
• 27 février 1991 — Koweït-City libérée ; Bush annonce la suspension des opérations offensives.
• 28 février 1991 — Le cessez-le-feu entre en vigueur, 100 heures après le début de la guerre terrestre.
• Mars 1991 — Les soulèvements kurde et chiite contre Saddam sont écrasés.
• 3 avril 1991 — La résolution 687 de l’ONU impose la paix formelle : désarmement, inspections, réparations.
• Avril 1991 — Zone d’exclusion aérienne du nord et opération Provide Comfort protègent les réfugiés kurdes.
• 1995 — La résolution 986 crée le programme Pétrole contre nourriture.
• 1998 — L’opération Desert Fox bombarde l’Irak après l’expulsion des inspecteurs de l’UNSCOM.
• 2003 — Les États-Unis et la Grande-Bretagne envahissent l’Irak, mettant fin à la confrontation non résolue qui avait commencé en 1991.

Sources et lectures complémentaires

• Lawrence Freedman et Efraim Karsh, The Gulf Conflict, 1990–1991 : Diplomacy and War in the New World Order (Princeton University Press, 1993) — l’histoire savante de référence.
• Ministère américain de la Défense, Conduct of the Persian Gulf War : Final Report to Congress (1992) — le compte rendu officiel du Pentagone.
• US Army Center of Military History, The Whirlwind War : The United States Army in Operations Desert Shield and Desert Storm (Frank N. Schubert et Theresa L. Kraus, éds).
• Résolutions 660, 661, 678, 686, 687 et 986 du Conseil de sécurité des Nations unies (1990–1995) — numérisées sur digitallibrary.un.org.
• Encyclopædia Britannica, « Persian Gulf War » — britannica.com.
• Norman Schwarzkopf, It Doesn’t Take a Hero (Bantam, 1992) — les mémoires du commandant de la coalition.
• Colin Powell, My American Journey (Random House, 1995).
• George Bush et Brent Scowcroft, A World Transformed (Knopf, 1998) — le président et son conseiller à la sécurité nationale sur les décisions de la guerre.
• Sarah Graham-Brown, Sanctioning Saddam : The Politics of Intervention in Iraq (I.B. Tauris, 1999) — sur la décennie des sanctions.
• Micah L. Sifry et Christopher Cerf (éds.), The Gulf War Reader (Times Books, 1991) — documents et débats contemporains.

L’héritage