Le phosphate marocain pourrait bientôt alimenter les réacteurs français : l’OCP discute uranium avec EDF et Orano

Que rapporte Le Monde vendredi ?

Le groupe public marocain des phosphates, l’OCP, est en discussions avec EDF et Orano pour fournir du concentré d’uranium extrait du phosphate marocain, rapporte Le Monde dans une enquête publiée vendredi 13 novembre, qui remet sur la table une vieille idée industrielle. Les discussions, engagées peu après la visite d’État du président Emmanuel Macron à Rabat en octobre 2024, pourraient aboutir à un protocole d’accord signé lors de la visite d’État à Paris que le Roi Mohammed VI devrait effectuer en janvier 2027.

Contacté par Le Monde, EDF a refusé de commenter. Orano a seulement indiqué qu’il poursuivait une « stratégie de diversification de ses sources d’approvisionnement ». Aucune des deux entreprises n’a confirmé de calendrier, de volume ni de prix; mais la direction est claire : la France a besoin d’uranium en continu pour son parc nucléaire, et le Maroc détient les plus grandes réserves de phosphate au monde, avec un sous-produit connu depuis les années 1940.

L’usine, si elle voit le jour, se dresserait près du port atlantique de Jorf Lasfar, où l’OCP exploite déjà un grand complexe industriel. Le yellowcake, le concentré d’uranium, pourrait y être produit dès 2028, selon Le Monde, récupéré à partir de l’acide phosphorique, avec assez d’acide d’ici 2030 pour alimenter environ 15 centrales nucléaires.

Que disent les chiffres sur l’uranium marocain ?

La ressource est considérable, quelle que soit la mesure. Le Monde cite le chiffre de l’Agence internationale de l’énergie atomique : environ 6 millions de tonnes d’uranium présentes comme sous-produit dans les gisements de phosphate marocains, soit deux fois les ressources connues dans le monde. Une étude scientifique relayée par Hespress en juillet 2025 avance environ 6,9 millions de tonnes dans 50 milliards de tonnes de réserves de phosphate, à des teneurs de 100 à 200 parties par million.

La technologie est éprouvée, même si elle est longtemps restée non rentable. L’uranium est naturellement présent dans la roche phosphatée et se récupère lors de sa transformation en acide phosphorique. L’OCP étudie l’extraction depuis les années 1980, à travers sa filiale Uranext. En janvier 2026, le président du directoire d’Orano, Claude Imauven, a déclaré devant le Sénat français que son groupe menait des recherches avec le Maroc sur la récupération de l’uranium contenu dans le phosphate, selon Bladi, et une personne au sein de l’OCP, citée par Le Monde, a qualifié un essai récent à petite échelle de « réussi » et l’extraction de « rentable ».

Le contexte commercial joue en faveur du Maroc. L’OCP contrôle plus des deux tiers des réserves mondiales de phosphate, selon The Profiler, et ouvre une partie de ses activités aux investisseurs étrangers pour financer un pôle d’engrais et un plan d’investissement de 13 milliards de dollars. L’Inde est le premier acheteur de phosphate marocain, et le Shanghai Metals Market signale un contrat de 205 millions de dollars entre l’OCP et le chinois ZPMC pour des équipements de manutention au port de Safi.

Qu’est-ce qui n’est pas encore réglé ?

Presque tout, sur le plan commercial. Aucun protocole n’a été signé, aucun volume, aucun prix ni aucun calendrier de livraison n’a été rendu public, et aucune décision finale d’investissement pour l’usine de Jorf Lasfar n’a été annoncée. Le calendrier reste incertain, de l’aveu même du journal : la visite d’État de janvier 2027 est présentée comme espérée par l’Élysée, et non confirmée, et le protocole comme une possibilité pour cette visite, non comme une signature programmée.

L’histoire invite à la prudence. Un partenariat similaire avait été envisagé lors de la visite d’État du président Nicolas Sarkozy en 2007, quand Areva, devenu Orano, et l’OCP s’étaient entendus pour coopérer dans l’uranium. Il avait été abandonné. Avant cela, en 1978, le Roi Hassan II avait dit au président américain Jimmy Carter qu’un projet d’extraction d’uranium avec Westinghouse était proche de son achèvement. Il n’a jamais vu le jour. En Belgique, le groupe Prayon, dont l’OCP est actionnaire, a récupéré près de 700 tonnes de yellowcake en deux décennies avant d’arrêter, faute de rentabilité.

Pourquoi un sous-produit du phosphate compte-t-il pour les réacteurs français ?

Parce que la carte d’approvisionnement de la France en uranium s’est considérablement rétrécie. Les achats français au Niger ont cessé après le coup d’État militaire de 2023 et la perte des activités locales d’Orano, rapporte Le Monde, laissant la Namibie seul partenaire africain de la France pour l’uranium. Une source marocaine ancrerait l’approvisionnement français dans un pays avec lequel Paris reconstruit une relation stratégique, alors que les deux capitales préparent un traité d’amitié.

Pour le Maroc, l’enjeu est industriel autant que diplomatique. Transformer un flux résiduel en combustible nucléaire ajouterait un produit à forte valeur à la chaîne du phosphate qui domine déjà les exportations du pays, et placerait l’industrie marocaine au cœur du cycle du combustible de l’une des plus grandes puissances nucléaires au monde. Le financement est présenté ici et le débat budgétaire ici.

Pour le marché de l’uranium, un nouveau fournisseur de cette taille compterait. Si l’OCP atteint son objectif de production d’acide pour 2030, l’équivalent du combustible d’environ 15 réacteurs entrerait sur un marché où la sécurité d’approvisionnement est devenue une question stratégique pour chaque exploitant nucléaire. Cela reste une condition, une usine à construire, un protocole à signer, mais le marché, et les clients restants du Niger, regarderont Paris en janvier.

Que montre la grille 5D derrière ces discussions ?

Dans la dimension géopolitique, les discussions sont l’écho industriel d’un réalignement diplomatique. La reconnaissance par la France de la souveraineté marocaine sur le Sahara, le traité d’amitié en préparation et la visite d’État à venir forment une seule séquence ; un partenariat sur l’uranium lui donnerait une assise matérielle. Dans la dimension économique, la logique est celle du sous-produit : un uranium qui arrive gratuitement avec la production d’engrais modifie la courbe des coûts des deux industries, et l’affirmation de l’OCP selon laquelle l’extraction est désormais rentable est le pivot de tout le projet.

Dans la dimension industrielle, Jorf Lasfar est le bon endroit à la bonne échelle, un port, un complexe, une main-d’œuvre et un flux de phosphate déjà en place. Dans la dimension historique, l’affaire est une quatrième tentative : l’exploration des années 1940, le projet Westinghouse de 1978, l’accord Areva de 2007, chaque génération de l’idée a échoué sur le prix ou sur la politique. Ce qui change aujourd’hui, c’est que les deux ont bougé en même temps : le prix du combustible nucléaire a augmenté, et la politique de la relation franco-marocaine a tourné. Dans la dimension technologique, la question est celle de l’extraction par solvant à grande échelle; une chimie éprouvée, puisque huit usines l’ont fait aux États-Unis dès les années 1970, mais un programme d’ingénierie aux volumes décrits par l’OCP, pas un communiqué.

Que changerait l’arrivée du yellowcake ?

D’abord, le levier du Niger s’affaiblirait encore. Un parc nucléaire français approvisionné depuis le Maroc aurait moins de raisons de revenir à Niamey, à quelque condition que ce soit. La Namibie, dernier fournisseur africain de la France, gagnerait un concurrent, et un faiseur de prix, sur son propre continent.

Ensuite, le marché de l’uranium accueillerait un fournisseur dont la production est liée au cycle des engrais plutôt qu’au cycle minier. Quand la demande de phosphate augmente, l’offre d’uranium augmente avec elle ; quand elle baisse, l’offre se resserre pour des raisons qui n’ont rien à voir avec l’énergie nucléaire. Les négociants devront apprendre une nouvelle corrélation, et l’acide phosphorique portera une prime nucléaire qu’il n’a jamais eue.

Enfin, le débat énergétique du Maroc changerait de forme. Un pays capable de produire du combustible nucléaire devra, tôt ou tard, se demander s’il l’utilise chez lui; pour l’électricité, et pour le dessalement nucléaire que ses planificateurs de l’eau étudient depuis des années. Les questions environnementales suivront l’usine jusqu’à Jorf Lasfar, et aucune ne figure encore dans le dossier public.

Que faut-il surveiller avant janvier ?

Le premier signal est la date. L’Élysée n’a pas confirmé la visite d’État, et un protocole a besoin d’une visite pour être signé. Il faudra guetter l’annonce de Paris et de Rabat, et voir si le traité d’amitié et le protocole sur l’uranium voyagent ensemble ou séparément; leur association dirait à quel point Paris juge l’accord stratégique. Les préparatifs, y compris les discussions sur le traité à Rabat, sont couverts ici.

Le deuxième signal viendra des entreprises. L’OCP et Orano n’ont rien dit au-delà de ce que Le Monde a obtenu ; un communiqué conjoint, un volume annoncé ou un exploitant nommé pour l’usine feraient passer l’affaire du stade des discussions rapportées à celui d’un vrai projet.

Le troisième signal est l’argent. Le débat budgétaire 2027 en cours à Rabat montrera comment le gouvernement valorise ses paris industriels, et le financement de la BAD signé vendredi montre comment les bailleurs de fonds évaluent la gouvernance marocaine. Si l’usine apparaît dans les documents budgétaires, le projet sera passé de la diplomatie à l’économie. Le débat budgétaire est couvert ici, et l’accord avec la BAD ici.