La France réaffirme la souveraineté du Maroc sur le Sahara et fait de l’autonomie la seule base d’un règlement

Qu’a dit la France à Essaouira; et pourquoi maintenant ?

La France a réaffirmé vendredi 13 novembre que le présent et l’avenir du Sahara s’inscrivent dans le cadre de la souveraineté marocaine, et que le plan d’autonomie proposé par le Maroc en 2007 constitue « la seule base pour parvenir à une solution politique juste, durable et négociée ». Les mots figurent dans une déclaration du porte-parole du Quai d’Orsay, publiée à l’issue d’entretiens à Essaouira entre le ministre marocain des Affaires étrangères, Nasser Bourita, et son homologue français, Jean-Noël Barrot.

Les deux ministres se sont rencontrés sur la côte atlantique, où Essaouira accueillait la troisième édition du Forum mondial des femmes pour la paix, et ont participé à un panel sur le rapprochement entre diplomatie et société civile. Le programme de Barrot comprenait aussi Bayt Dakira et la communauté française.

Le calendrier donne à la déclaration tout son poids. Il s’agit de la première réaffirmation formelle de la position française depuis que le Conseil de sécurité n’a pas réussi, le 30 octobre, à renouveler le mandat de la MINURSO; un vote où le projet américain a recueilli onze voix, où la Russie a opposé son veto et où trois membres se sont abstenus. L’ambassadeur de France à l’ONU a dit que Paris « regrette profondément » le vote russe et averti qu’une fermeture brutale de la mission serait « extrêmement préoccupante » dans un contexte de tensions ravivées.

Que tranche la déclaration; et que montre déjà le dossier ?

La déclaration française ne laisse aucune ambiguïté sur la position de Paris. Elle reprend la formule énoncée pour la première fois dans la lettre du président Emmanuel Macron à Sa Majesté le Roi Mohammed VI en juillet 2024, et durcit le second volet : le plan d’autonomie n’est pas une option parmi d’autres, mais la seule base des négociations. Barrot a aussi appelé à poursuivre le dialogue et renouvelé le soutien français aux efforts de l’ONU, « sur la base de la résolution 2797 ».

La résolution 2797 est la charnière du dossier. Adoptée le 31 octobre 2025, elle a fait de la proposition marocaine d’autonomie la base des négociations, reconnu qu’une véritable autonomie sous souveraineté marocaine pouvait constituer l’issue la plus réaliste, et prolongé le mandat de la MINURSO jusqu’au 31 octobre 2026. Ce mandat est désormais arrivé à échéance sans renouvellement, le Conseil n’ayant pu s’entendre sur le projet américain qui l’aurait prolongé jusqu’au 31 octobre 2027.

Au-delà du Sahara, les ministres ont fait le point sur le « partenariat d’exception renforcé », signé le 28 octobre 2024 par Sa Majesté le Roi et le président Macron, et salué la perspective d’un traité bilatéral. Ils ont aussi évoqué le Proche et le Moyen-Orient ainsi que le Sahel, Barrot soulignant que la France entend mettre la coopération avec le Maroc au service du règlement des crises.

La visite elle-même était préparée de longue date. Le Quai d’Orsay avait annoncé le 5 novembre que Barrot se rendrait au Maroc pour les entretiens et le forum, et les deux ministres s’étaient rencontrés pour la dernière fois à Rabat en mai. Le Bureau avait rendu compte de la préparation de la visite plus tôt dans la semaine.

Que reste-t-il à publier, à décider et à éclaircir ?

Le traité est la plus grande inconnue. Son texte aurait été finalisé fin octobre et soumis aux deux chefs d’État, mais il n’a pas été publié et aucune des deux parties n’a confirmé de date de signature. L’Élysée a proposé la troisième semaine de janvier 2027 pour la visite d’État de Sa Majesté le Roi en France, la première depuis 2000, mais les dates restent à confirmer.

Aux Nations unies, la suite après la MINURSO reste indéterminée. L’échec du Conseil laisse le territoire sans présence de l’ONU pour la première fois depuis 35 ans, et aucun mécanisme de remplacement n’a été annoncé. L’Envoyé personnel, Staffan de Mistura, poursuit ses efforts, et la France dit soutenir les pourparlers facilités par les États-Unis; mais le format, le calendrier et la disposition des parties à revenir à la table restent à établir.

Il n’y a pas encore de réaction publique d’Alger ni du Front Polisario à la déclaration elle-même. Les deux ont rejeté le cadre d’autonomie par le passé ; la question de savoir s’ils répondront, et en quels termes, orientera la lecture des semaines à venir.

Pourquoi une position réaffirmée déplace encore le dossier

Une réaffirmation peut ressembler à une répétition. Celle-ci n’en est pas une. C’est la première fois que Paris met sa position par écrit depuis le vote qui a laissé la MINURSO sans mandat, et la première fois qu’il le fait sur le sol marocain, dans un cadre conjoint, depuis ce vote. En diplomatie, le lieu et le moment font partie du message : la position survit intacte à l’impasse du Conseil, attachée désormais à un agenda bilatéral qui dépasse largement le dossier du Sahara.

La deuxième raison est institutionnelle. Le tournant de 2024, la lettre de Macron, la visite d’État, le partenariat, était une décision politique. Le traité en préparation la convertirait en structure durable, liant les deux États dans l’économie, l’industrie, la sécurité, la défense, la culture et le monde francophone. L’Assemblée générale a entendu cette semaine un large soutien au plan d’autonomie, et une position inscrite dans un traité est plus difficile à défaire qu’une position énoncée dans une lettre.

La troisième raison est le public au-delà de Paris et de Rabat. Lors du débat de l’Assemblée générale, les 10 et 11 novembre, le plan a été évoqué dans 33 des 48 interventions de fond, et des gouvernements de plusieurs continents l’ont appuyé. La réaffirmation française s’inscrit dans ce courant; et elle sera lue à Alger, à New York et à Bruxelles comme le signal que l’ancre européenne de la voie de l’autonomie ne bouge pas.

Comment les cinq dimensions lisent le signal d’Essaouira

La géopolitique d’abord. La position de la France n’a pas changé depuis juillet 2024 ; le terrain sous elle, si. La résolution 2797 a donné au plan d’autonomie un ancrage au Conseil ; le vote d’octobre a retiré la mission qui incarnait l’ancien cadre. Paris fait désormais ce que font les grandes puissances protectrices quand l’institution échoue : réaffirmer la position sur le plan bilatéral, pour que la voie politique ne dépende pas de l’arithmétique du Conseil.

L’économie ensuite. Le partenariat n’est pas décoratif. La même semaine, les liens industriels se sont approfondis; les discussions de l’OCP avec EDF et Orano sur l’uranium des réacteurs français montrent que la relation passe désormais par l’énergie autant que par la diplomatie. Un traité systématiserait cela : le contenu économique est le lest qui empêche une position diplomatique de dériver.

L’histoire enfin. Le dossier du Sahara a survécu à cinq décennies de résolutions, à un cessez-le-feu, à une mission et à un référendum promis qui n’a jamais eu lieu. Le pari de la résolution 2797 est qu’une autonomie négociée, sous souveraineté marocaine, est l’issue la plus réaliste; et la déclaration d’Essaouira est Paris qui double la mise après que le Conseil n’a pu renouveler l’instrument qui gérait l’impasse. Derrière la politique se tiennent les dimensions plus lentes : une région jeune et en voie d’urbanisation dont l’avenir se décide dans les capitales, et un processus onusien dont les outils ne valent que par le consensus qui les porte.

Que se passera-t-il si le traité aboutit; et si la voie onusienne s’enlise ?

Si le traité est signé et si la visite d’État a lieu en janvier, la relation franco-marocaine se dotera d’un cadre sans équivalent parmi ceux que la France a signés hors d’Europe, couvrant l’économie, l’industrie, la sécurité, la défense, la culture et le monde francophone, ancré par une visite royale qui serait la première depuis 2000. C’est l’horizon vers lequel Paris et Rabat construisent, et il rendrait le tournant de 2024 très difficile à inverser.

Si la voie onusienne s’enlise, le tableau est différent. Une MINURSO expirée laisse le cessez-le-feu sans observateur, et le Parlement marocain débat déjà de son premier budget post-MINURSO, les députés insistant sur l’emploi, l’aide et la lutte contre la corruption. Les efforts de l’Envoyé personnel et la facilitation américaine porteraient alors tout le poids du processus, et la question serait de savoir si les parties reviennent à la table sans la mission pour en porter la confiance.

Le troisième effet est régional. L’Algérie a considéré le tournant français de 2024 comme une rupture, et le Front Polisario a déjà déclaré la mobilisation après des revers au Conseil. La manière dont Alger répondra à Essaouira, et la question de savoir si le Sahel restera calme, décidera si cette semaine se lit comme une consolidation ou comme le prélude à une saison plus dure.

Que surveiller dans les semaines qui viennent

Trois choses à surveiller. D’abord, le traité : son texte apparaîtra-t-il, que couvrira-t-il, et une date de signature sera-t-elle fixée avant janvier ? Ensuite, la visite : la confirmation des dates de la troisième semaine de janvier, et le programme qui l’entourera. Enfin, les Nations unies : les prochaines étapes de l’Envoyé personnel, la facilitation américaine, et tout signe d’un arrangement appelé à succéder au terrain que la MINURSO laisse derrière elle.

Le Bureau surveillera aussi les réponses qui ne sont pas encore venues; d’Alger, du Front Polisario, et des capitales qui ont appuyé le plan d’autonomie à l’Assemblée générale. Une réaffirmation est une position. Ce qui la transforme en règlement, c’est ce qui se passe ensuite.