La Corée du Sud ne doit ni craindre ni sous-estimer la montée de la Chine, dit son ministre des Affaires étrangères

Qu’a dit exactement Cho Hyun à Pékin ?

La Corée du Sud ne doit ni craindre la montée de la Chine ni sous-estimer ses capacités, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun, samedi 14 novembre, avant un sommet régional en Chine la semaine prochaine. « Au cours de cette visite en Chine, il m’a été rappelé que nous ne devrions ni avoir une crainte infondée de la montée de la Chine ni sous-estimer ses capacités et son potentiel », a écrit Cho sur X. Séoul doit, selon lui, bâtir une coopération bénéfique aux deux pays.

Ces propos sont intervenus au lendemain d’entretiens et d’un dîner avec le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, à Pékin, vendredi; leur première rencontre depuis environ trois mois, après la visite de Wang à Séoul en août. La rencontre s’est tenue à la maison d’hôtes d’État de Diaoyutai.

Le calendrier est l’essentiel. Le sommet des dirigeants de l’APEC s’ouvre à Shenzhen les 18 et 19 novembre, avec le président sud-coréen Lee Jae Myung. Une rencontre Lee–Xi est attendue en marge du sommet, la première depuis dix mois, et Lee doit aussi participer à un dîner organisé par Xi et son épouse, selon Séoul.

Qu’ont mis sur la table les deux ministres ?

L’ordre du jour, c’est la relation elle-même. Les ministres ont discuté des relations bilatérales, des questions de la péninsule et des moyens d’apporter des avantages concrets aux deux peuples. Ils sont convenus de renforcer une coopération économique mutuellement bénéfique, avec des progrès vers un accord de libre-échange sur les services et les investissements.

La péninsule a dominé le fond. Cho a dit à Wang que la paix et la stabilité dans la péninsule servent les intérêts communs des deux pays, et il a appelé Pékin à jouer un rôle constructif pour ramener Pyongyang au dialogue. Wang a affirmé que la politique chinoise reste inchangée et a réaffirmé l’engagement de Pékin à jouer un rôle constructif.

Côté économie, Wang a déclaré que la Chine souhaitait élargir la coopération dans les industries traditionnelles et les secteurs émergents, dont l’intelligence artificielle et la biomédecine. Cho a indiqué que Séoul utiliserait la visite de Lee pour élargir une coopération « horizontale et mutuellement bénéfique » là où les deux pays se complètent. Il prévoit plus de 10 millions d’échanges humains cette année, et un commerce en hausse de plus de 40 %.

Pékin a aussi informé Séoul de ses contacts avec Pyongyang : le voyage de Kim Jong-un à Dandong, le 24 octobre, et des liens centrés sur l’économie plutôt que sur la politique. Les entretiens ont aussi porté sur la rencontre de Wang avec Kim Song-nam, haut responsable nord-coréen en visite à Pékin. Aucun nouvel accord n’a été annoncé.

Que reste-t-il à confirmer après les entretiens de vendredi ?

D’abord, la rencontre des dirigeants elle-même. Une rencontre Lee–Xi à Shenzhen est attendue et préparée, mais aucune des deux capitales n’a publié de confirmation formelle, et l’ordre du jour est encore en cours de coordination.

Ensuite, la chorégraphie des grandes puissances. Des spéculations circulent sur une rencontre à Shenzhen entre les dirigeants de la Chine, de la Russie et des États-Unis, et sur un sommet possible entre Washington et Pyongyang. Cho a dit qu’une telle rencontre restait possible et que la Chine était disposée à servir de médiatrice, tout en jugeant peu probable que Pékin invite Kim Jong-un à l’APEC. Rien de tout cela n’est confirmé.

Enfin, les dossiers difficiles. Cho a exposé la position de Séoul sur les structures d’acier chinoises installées dans la zone de mesures provisoires de la mer Jaune, où les zones économiques exclusives se chevauchent; mais ce qui a été décidé, le cas échéant, n’a pas été divulgué. Il en va de même pour le libre-échange et pour ce qu’impliquerait un rôle « constructif » chinois sur la Corée du Nord.

Pourquoi le message d’un ministre des Affaires étrangères compte-t-il autant ?

Parce qu’il s’agit du langage public d’une relation en cours de reconstruction. Wang a déclaré que les visites des deux chefs d’État depuis la fin de l’année dernière avaient remis les relations sur une voie positive, et à l’approche du 35e anniversaire des relations diplomatiques, en 2027, les deux parties y voient une occasion de faire avancer leur partenariat stratégique.

Pour Séoul, les enjeux sont structurels. La Chine est le premier partenaire commercial de la Corée du Sud et le premier débouché de ses semi-conducteurs ; les États-Unis sont son allié de sécurité. La formule de Cho, ni craindre ni sous-estimer, est la version publique de cet équilibre : mobiliser le poids de Pékin sur la péninsule sans rien céder sur l’alliance, et sans prétendre que les frictions ont disparu.

Pour la péninsule, la rencontre est un test : Pékin utilisera-t-il son influence ? Séoul a demandé à la Chine d’aider à ramener Pyongyang au dialogue et à coopérer pour prévenir la guerre ; Pékin a répondu qu’il s’emploierait à amener la Corée du Nord à la table. Si cela produit un mouvement, la diplomatie de la région change ; sinon, le gel intercoréen se poursuit.

Que montre la grille 5D derrière ces mots chaleureux ?

À travers le prisme géopolitique, c’est une chorégraphie de sommet. L’APEC change d’hôte à tour de rôle : la Corée du Sud tenait le marteau l’année dernière, la Chine le tient cette année, et la rencontre des ministres prépare l’annonce des dirigeants. Les spéculations sur une rencontre Trump–Xi–Poutine dans la même ville relèvent de la même géométrie; Shenzhen comme la salle où les grandes puissances testent si elles peuvent encore se rencontrer.

À travers le prisme économique, la logique est celle de la complémentarité. Cho a parlé d’une coopération « horizontale et mutuellement bénéfique » là où les forces se complètent, et Wang a cité l’intelligence artificielle et la biomédecine aux côtés des industries traditionnelles; le langage de deux économies qui ont encore besoin l’une de l’autre : les puces coréennes contre le marché chinois.

Côté démographie et technologie, les chiffres parlent : plus de 10 millions de personnes circulant entre les deux pays cette année, et des échanges en hausse de plus de 40 %. À travers le prisme historique, le rétablissement porte une date; 2027 marquera 35 ans de relations diplomatiques, après une décennie à réparer le refroidissement qui a suivi le différend sur le THAAD en 2016.

Que changerait une réussite à Shenzhen; et que se passerait-il en cas d’échec ?

D’abord, la piste commerciale. Si la rencontre Lee–Xi donne une couverture politique aux négociations de libre-échange sur les services et les investissements, la relation économique gagne un cadre qui lui manquait, et la coopération en intelligence artificielle et en biomédecine devient un programme plutôt qu’une formule.

Ensuite, la piste de la péninsule. Un engagement chinois à ramener Pyongyang à la table ne compte que si Pyongyang répond. Le voyage de Kim Jong-un à Dandong en octobre et les contacts au niveau du parti suggèrent que Pékin maintient son canal ouvert ; reste à savoir s’il portera un message à Washington.

Enfin, la piste des fauteurs de trouble. Les structures en mer Jaune, les exercices militaires chinois autour de Taïwan et la rivalité entre les États-Unis et la Chine se situent juste hors du cadre des entretiens de vendredi. N’importe lequel peut faire irruption dans la semaine de Shenzhen et en changer le sens du jour au lendemain. Les mots chaleureux sont réels, mais ils ont été prononcés dans une région où les frictions n’ont pas disparu.

Que faut-il surveiller à Shenzhen la semaine prochaine ?

Le premier signal est la confirmation. Il faut guetter l’annonce formelle de la rencontre Lee–Xi et de son ordre du jour; l’associer au dîner de Xi et son épouse montrerait le degré de cérémonie consenti par Pékin. Le langage d’une déclaration commune sur le libre-échange et la péninsule indiquera jusqu’où va le rétablissement.

Le deuxième signal est la liste des invités. Donald Trump, Vladimir Poutine et Xi Jinping se rencontreront-ils ensemble à Shenzhen; une possibilité que le Bureau a couverte ici; et un contact entre les États-Unis et la Corée du Nord se concrétisera-t-il ? La réponse définira le sommet bien au-delà du bilatéral Corée–Chine. Cho a dit qu’une rencontre entre Washington et Pyongyang restait possible.

Le troisième signal est le suivi. Les échanges entre les peuples, le libre-échange et le dossier de la mer Jaune produiront chacun leur prochaine donnée dans les semaines qui suivront Shenzhen. La couverture par le Bureau des signaux militaires chinois autour de Taïwan, ici, et des exportations record de la Corée du Sud, ici, est le contexte dans lequel ces signaux doivent être lus. Le resserrement des liens entre la Corée du Sud et la Türkiye, ici, montre comment Séoul élargit ses partenariats au même moment.