La Chine a massé plus de 100 navires dans le Pacifique en « intimidation silencieuse » de Taïwan

Plus de 100 navires de guerre, aucune annonce, aucun nom

La Chine a mené au début de novembre un vaste exercice militaire dans le Pacifique occidental et autour de Taïwan sans l’annoncer, dans ce que Taipei appelle une campagne d’« intimidation silencieuse » avant de grandes rencontres internationales. Un haut responsable taïwanais de la sécurité, sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du dossier, a déclaré que l’armée et les garde-côtes chinois avaient massé plus de 100 navires dans la région au début du mois, avec des attaques simulées contre d’autres armées et des villes, dont celles de Taïwan.

« C’est un exercice silencieux; et, en effet, une intimidation silencieuse », a déclaré ce responsable, offrant une image pour expliquer la méthode : « C’est comme un voleur qui cache un pistolet dans la poche de son manteau, le canon pointé vers la caissière. Cela effraie la caissière et la pousse à remettre l’argent, tout en évitant de déclencher l’alarme et de faire venir la police en nombre. » Le déploiement était plus important que « Justice Mission 2025 », les derniers exercices nommés contre Taïwan, il y a près d’un an.

L’ampleur s’est réduite cette semaine : environ 70 navires opéraient à l’intérieur de la première chaîne d’îles vendredi, selon deux responsables taïwanais, mais les groupes des commandements de théâtre et du Liaoning restaient à l’est des Philippines, a indiqué Joseph Wu sur X jeudi soir. La Chine n’a pas annoncé l’exercice, et son ministère de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le compte, le porte-avions et le missile que Taipei dit avoir suivis

À son apogée, le déploiement chinois comptait plus de 100 navires dans le Pacifique occidental et autour de Taïwan. Vendredi, ce chiffre à l’intérieur de la première chaîne d’îles, l’arc d’îles qui va du Japon à Taïwan puis aux Philippines, était tombé à environ 70. Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré avoir détecté 30 sorties d’avions militaires chinois, huit navires de guerre et trois navires officiels autour de l’île en 24 heures jusqu’à vendredi matin.

Les exercices ont mobilisé des forces coordonnées des trois commandements de théâtre chinois, ce qui laisse penser que Pékin répétait un blocus de Taïwan et des opérations plus larges dans le Pacifique, selon le responsable taïwanais. Au centre se trouvait le porte-avions Liaoning et son groupe aéronaval. Le ministre taïwanais de la Défense, Wellington Koo, l’a confirmé mardi, déclarant aux journalistes, au Parlement, que la Chine « a bien mené des exercices de déni d’accès dans le Pacifique occidental avec le groupe du porte-avions Liaoning et d’autres formations d’entraînement naval ». Le déni d’accès consiste à empêcher les forces extérieures, avant tout les États-Unis et leurs alliés, de venir au secours de Taipei.

Pendant ces exercices, un sous-marin chinois a aussi lancé un missile balistique intercontinental depuis la mer Jaune vers l’intérieur du pays, a déclaré le haut responsable taïwanais. Et jeudi, le président Xi Jinping a prononcé un grand discours sur Taïwan, appelant à une « réunification » pacifique. Xi avait affirmé que la réunification devait se faire et que l’histoire ne pouvait pas être arrêtée, un message livré la semaine même où sa marine démontrait l’alternative. La Chine, qui considère Taïwan comme son propre territoire et n’a jamais renoncé à l’usage de la force, a fait savoir le mois dernier que l’entraînement du Liaoning était une routine annuelle, qui ne visait aucun pays en particulier.

Ce que Taipei ne peut pas prouver et que Pékin ne dira pas

La principale incertitude est de savoir s’il s’agissait d’un seul exercice. Une évaluation du 6 novembre de l’Institute for the Study of War, groupe de réflexion de Washington, a estimé que l’Armée populaire de libération pourrait simuler l’isolement de Taïwan, navires positionnés pour dissuader toute intervention extérieure; sans confirmation que ces mouvements formaient une opération unifiée. Pékin n’a rien annoncé, si bien que le monde extérieur lit des comptes de coques et des trajectoires de vol plutôt qu’un ordre de bataille.

Ce qui a été compté reste flou : plus de 100 navires, armée et garde-côtes confondus, sans répartition publiée entre navires de guerre, patrouilleurs et auxiliaires. Le pic n’est daté que comme « le début du mois ». Quant au tir de missile, rapporté par le même responsable, aucune preuve publique ne l’a relié à l’exercice : il a pu en faire partie, ou s’agir d’un essai prévu séparément.

L’intention reste contestée et impossible à prouver de l’extérieur : Taipei y voit une campagne d’intimidation calée sur le calendrier diplomatique, Pékin ne parle que de routine, et rien ne permet de trancher.

Pourquoi une répétition de blocus qui ne s’annonce pas change-t-elle la donne ?

L’exercice compte d’abord pour ce qu’il a répété. Un blocus de Taïwan est le scénario que Taipei redoute le plus : une île qui importe presque toute son énergie et sa nourriture, et qui fabrique les semi-conducteurs avancés dont le monde dépend, coupée du monde sans un coup de feu. Des forces de trois commandements de théâtre, un porte-avions à l’est des Philippines et des attaques simulées désignent exactement ce scénario; et celui de tenir les forces américaines et alliées à l’écart du Pacifique occidental.

Il compte ensuite pour le moment choisi. Pékin accueille le sommet de l’APEC à Shenzhen la semaine prochaine, où Donald Trump doit rencontrer Xi Jinping pour la troisième fois cette année. La région est en pleine saison des sommets, Pékin ayant confirmé Li Qiang au rassemblement de l’ASEAN à Manille, et les exercices sont tombés en plein milieu; une pression avant les poignées de main.

Une intimidation conçue pour rester sous le seuil d’alarme

Ce qu’il y a de plus intéressant dans cet exercice, ce n’est pas sa taille, mais son silence. Un exercice nommé déclenche des réponses formelles : des avis aux navigateurs, des protestations diplomatiques, des navires qui suivent. Un exercice sans nom livre les mêmes navires et la même répétition tout en refusant à chaque autre gouvernement un événement clair auquel répondre. L’analogie du voleur saisit la logique : effrayer la caissière sans déclencher l’alarme. Elle explique pourquoi c’est Taipei, et non Pékin, qui a fini par annoncer l’exercice au monde.

Cette inversion est la seconde moitié de l’histoire. Taïwan a répondu au silence par la transparence : le ministre confirmant les exercices, le chef du Conseil de sécurité publiant les comptes de navires sur X, le ministère publiant son décompte quotidien des sorties et des coques. Pékin garde la porte de sortie ouverte : le repli, le groupe du porte-avions qui s’attarde à l’est des Philippines, et un discours sur la réunification pacifique qui n’a rien dit de la force.

Que se passera-t-il si les déploiements silencieux deviennent la norme ?

D’abord, le seuil se déplace. Si des déploiements non annoncés de cette ampleur deviennent routiniers, Taïwan devra traiter chaque poussée comme une possible répétition de blocus, et chaque poussée routinière coûtera vigilance, sorties et attention politique. Ensuite, les voisins s’adaptent : le Japon, les Philippines et les États-Unis coordonnent leurs actions autour de la première chaîne d’îles, et les eaux à l’est des Philippines deviennent une veille permanente. Enfin, le calendrier se remplit de risques : les élections locales de Taïwan à la fin du mois, et la poignée de main de l’APEC à Shenzhen, que Taipei lira comme une pause ou une récompense.

Et l’effet le plus profond est la lente normalisation d’une répétition de blocus comme instrument diplomatique. Chaque exercice silencieux sans crise apprend aux capitales que la ligne peut être approchée ainsi, et chaque exercice sans réponse apprend la même chose à Pékin. Le danger n’est pas un seul déploiement, mais l’habitude; le moment où 100 navires de guerre arrivant sans être annoncés cessent d’être une nouvelle pour devenir un temps qu’il fait.

La poignée de main de l’APEC, le compte des navires et les élections

Trois choses à surveiller. Le compte des navires : le nombre à l’intérieur de la première chaîne d’îles continuera-t-il de baisser depuis 70, le groupe du Liaoning quittera-t-il l’est des Philippines, et les rapports quotidiens montreront-ils un retour des sorties à leur niveau habituel. Le sommet : la réunion de l’APEC à Shenzhen la semaine prochaine, et la rencontre attendue entre Trump et Xi, montreront si ce déploiement a donné à Pékin un levier. Et les urnes : les élections locales de Taïwan à la fin de novembre sont la prochaine date où cette campagne sera jugée; à ses résultats, et à la question de savoir si les navires repartiront en silence.