Ils commencèrent comme des tribus du désert — et donnèrent au monde une langue du ciel, une religion suivie par près de deux milliards de personnes, et les bibliothèques qui portèrent la science à travers le Moyen Âge. Les Arabes sont à la fois un peuple, une langue et une civilisation ; leur histoire court des caravanes d’encens de l’Arabie préislamique aux gratte-ciel du Golfe.
La Mecque ★ Médine Damas Bagdad Le Caire Cordoue Berceau et cités de l'âge d'or — carte stylisée Ier millénaire av. J.-C. Royaumes caravaniers 622 L’Hégire 711 Tariq passe en Ibérie 1258 Sac de Bagdad 1916 Sykes-Picot Origines · âge d'or · aujourd'hui Des siècles de règne : la durée de chaque pouvoir Califat abbasside 508 ans Règne ottoman (terres arabes) 400 ans Califat omeyyade 89 ans Califat rashidun 29 ans Cinq siècles d’Abbassides ; quatre d’Ottomans Origines Avant l’islam, l’Arabie était un monde de tribus et de caravanes. Dès le Ier millénaire av. J.-C., ses royaumes caravaniers étaient déjà riches : le royaume de Saba, la Saba de la légende, commerçait l’encens et la myrrhe dès le VIIIe siècle av. J.-C. Au nord, les Nabatéens sculptèrent Pétra dans la roche rose et taxèrent les routes des épices. La Mecque, rude bourgade du désert, prospérait du commerce caravanier et de la Kaaba, le sanctuaire cubique qui attirait déjà les pèlerins bien avant Mahomet.
