Zheng He (1371–1433) fut l’amiral de la dynastie Ming qui commanda sept grandes expéditions au trésor entre 1405 et 1433, à la tête de flottes de centaines de navires — dont des vaisseaux au trésor de plus de 120 mètres — de la Chine vers l’Asie du Sud-Est, l’Inde, l’Arabie et la côte orientale de l’Afrique.
Musulman du Yunnan devenu commandant eunuque de confiance à la cour impériale, il projeta la puissance chinoise sur l’océan Indien un siècle avant l’arrivée des Européens — puis les voyages cessèrent, les flottes furent laissées à pourrir, et la Chine se replia sur elle-même pour cinq cents ans.
