Moulay Ismaïl (1645–1727) régna sur le Maroc pendant cinquante-cinq ans, le plus long règne du pays. Le « roi guerrier » forgea l'État alaouite moderne depuis Meknès : une armée permanente fidèle au seul trône, les comptoirs européens balayés de la côte, et un prestige qui fit de Louis XIV un égal à traiter d'égal à égal.
Septième fils de Chérif ibn Ali, Ismaïl était gouverneur de Fès quand son demi-frère Moulay Rachid mourut en 1672 ; après des années de guerre contre un neveu rival, il resta seul. Il choisit Meknès — ni Fès ni Marrakech — et en fit une cité impériale de remparts, de palais et de greniers à une échelle que Versailles aurait reconnue. Son instrument fut la Garde noire, les Abid al-Bukhari : des dizaines de milliers de soldats, formés dès l'enfance et assermentés sur le Sahih d'al-Bukhari, ne devant fidélité à aucune tribu, à personne d'autre que le sultan.
