Dmitri Mendeleev (1834–1907) était le chimiste russe qui créa le tableau périodique : en mars 1869, il rangea les 63 éléments connus par poids atomique et propriétés chimiques, laissa des vides pour les éléments non encore découverts — et prédit correctement les propriétés du gallium et du germanium des années avant leur découverte.
Professeur à Saint-Pétersbourg rédigeant un manuel de chimie, il raconta que le motif lui apparut après des jours à disposer des cartes d'éléments comme un jeu de cartes. Par rêve ou par déduction, le tableau qu'il publia mit de l'ordre dans la chimie elle-même.
