Il n'a pas inventé l'impression — il a inventé le système qui rendit le livre bon marché. En une décennie, Mayence offrit à l'Europe la machine qui mit fin à l'âge du scribe.
Vers 1440, dans un atelier de Mayence, le fils d'un orfèvre combina trois idées empruntées — les caractères mobiles en métal, l'encre à l'huile et le pressoir à vin — en une machine capable d'imprimer un livre plus vite qu'une salle de moines n'en copiait une page. Cinquante ans plus tard, l'Europe comptait vingt millions de livres imprimés. Rien, depuis l'alphabet, n'avait changé les esprits à cette vitesse.
