Cai Lun (v. 50–121) était le fonctionnaire de cour de la dynastie Han traditionnellement crédité de l'invention du papier moderne : en 105 apr. J.-C., il présenta à l'empereur He un papier fait d'écorce d'arbre, de chanvre, de vieux chiffons et de filets de pêche — un support d'écriture bon marché et léger qui remplaça lamelles de bambou et soie.
Le papier existait en Chine avant lui, mais son procédé standardisé — réduire la fibre en pâte dans l'eau, l'égoutter sur un tamis plat, la sécher en feuilles — est la méthode que le monde utilise encore, et celle qui porta l'écriture, l'administration et la littérature à travers les civilisations.
