Le calendrier que nous utilisons fut décrété, non inventé : Jules César imposa en 45 avant J.-C. le calendrier julien de 365 jours sur les conseils de l'astronome Sosigène, et le pape Grégoire XIII le corrigea en 1582, supprimant dix jours et affinant l'année bissextile. Son ancêtre : le calendrier civil égyptien, vers 3000 avant J.-C.
Avant les calendriers, les paysans observaient le ciel. Les prêtres égyptiens remarquèrent que la crue du Nil revenait avec l'étoile Sirius et bâtirent une année de 365 jours — douze mois de 30 jours plus cinq jours de fête — le premier calendrier civil, et le modèle copié par César. Les Mayas, les Chinois et les Romains eurent chacun leur système, mais le calendrier grégorien a conquis la planète : il est aujourd'hui la norme civile dans presque tous les pays du monde.
