La radio eut plusieurs pères, mais Guglielmo Marconi la rendit réelle : l'Italien envoya des signaux sans fil sur la propriété de ses parents en 1895, breveta la télégraphie sans fil en 1896 et, le 12 décembre 1901, capta à Terre-Neuve le premier signal transatlantique — trois points pour la lettre S — émis des Cornouailles. Nobel de physique 1909.
Les ondes elles-mêmes avaient été prédites par les équations de James Clerk Maxwell et prouvées par Heinrich Hertz en 1887, qui les produisit et les détecta dans son laboratoire de Karlsruhe. Le génie de Marconi ne fut pas de découvrir les ondes mais de les dompter : de meilleures antennes, la mise à la terre, et le syntoniseur permettant d'écouter une station parmi d'autres — le système devenu la communication sans fil mondiale.
