Bien avant que l’Europe ne dessine ses cartes, le Sahel fonctionnait sur le commerce le plus élégant du monde : l’or des forêts du sud, le sel des mines du nord, et au milieu un empire soninké prélevant sa part sur chaque caravane. On l’appelait Wagadou. Les Arabes l’appelaient Ghana — « le pays de l’or ».
Koumbi Saleh ★SénégalMauritanie Apogée territoriale — carte stylisée 300Wagadou s’élève1076Choc almoravide1235Kirina — le Mali succède1957Nkrumah reprend le nom Ascension · apogée · chute La montée Les Soninkés bâtirent le Wagadou sur une intuition géographique fort simple : ils se tenaient exactement entre les gisements d’or des forêts du sud et les dépôts de sel du Sahara. L’or ne valait rien sans le sel — le conservateur du désert, sa monnaie de survie — et le sel ne valait rien sans acheteurs. Les Soninkés ne creusèrent donc ni l’un ni l’autre. Ils taxèrent le point de rencontre. Chaque charge de chameau de sel allant vers le sud, chaque once d’or allant vers le nord payait son dû au roi.
