Ibn Rushd (Averroes)

Par Julien Moreau

Cordoue, au XIIe siècle, était la plus grande ville d'Europe et l'une des plus savantes, et Ibn Rushd — Averroès pour l'Occident latin — en fut l'esprit le plus redoutable. Né en 1126 dans une famille de cadis, il le devint lui-même : grand juge de Séville et de Cordoue, médecin de cour des califes almohades Abu Yaqub Yusuf et al-Mansur, et le philosophe le plus systématique que l'islam ait produit. Son projet était d'une simplicité audacieuse. Aristote, croyait-il, avait découvert la vérité sur la nature et la logique ; la tâche de la philosophie n'était pas d'inventer mais de retrouver — de dépouiller les confusions des commentateurs tardifs pour lire Aristote dans son intégralité.

Il rédigea donc des commentaires — courts, moyens et longs — sur la quasi-totalité du corpus aristotélicien : logique, physique, métaphysique, l'âme, les cieux. Dans le Fasl al-Maqal, le Discours décisif, il défendit la thèse qui résonnerait pendant des siècles : là où la philosophie et l'Écriture semblent se contredire, l'Écriture doit être lue allégoriquement, car la vérité ne saurait contredire la vérité. La raison n'était pas l'ennemie de la foi ; elle en était l'expression la plus profonde. Dans le Tahafut al-Tahafut, l'Incohérence de l'Incohérence, il démolit point par point l'attaque d'al-Ghazali contre la philosophie, défendant l'éternité du monde et la nécessité de la loi causale contre les théologiens.

Rien de tout cela ne fut gratuit. En 1195, la politique de cour tourna ; le calife, soucieux de rallier les orthodoxes, le bannit à Lucena et fit brûler ses livres — mais trop tard, car ils avaient déjà franchi le détroit. À Tolède et à Paris, des traducteurs rendirent les commentaires en latin, et toute une génération de savants chrétiens découvrit Aristote à travers un musulman andalou. Albert le Grand et Thomas d'Aquin discutèrent avec lui ligne à ligne ; la faculté des arts de Paris se divisa entre averroïstes et leurs adversaires, et les condamnations de 1277 comptèrent ses doctrines parmi les erreurs. Il mourut à Marrakech en 1198, rappelé en grâce mais brisé.

Son legs est le plus étrange compliment de l'histoire intellectuelle : l'Occident apprit son Aristote d'un homme qu'il appelait simplement le Commentateur, et le rationalisme européen — des universités de Paris aux Lumières — porte son filigrane. Le bannissement échoua. Les livres, eux, survécurent à la cour.

Impact sur la civilisation

Ibn Rushd réintroduisit Aristote en Europe et, avec lui, la conviction que la raison est un tribunal autonome. Sa doctrine selon laquelle la vérité ne saurait contredire la vérité — philosophie et révélation, bien comprises, s'accordant — donna à la scolastique latine sa méthode et son courage : la synthèse de Thomas d'Aquin est impensable sans le Commentateur à réfuter. Le mouvement averroïste maintint vivant à Paris, deux siècles durant, un rationalisme exigeant, et sa défense de la nécessité causale contre l'occasionnalisme théologique préserva l'idée même de loi naturelle dont la science aurait besoin. Il est la charnière sur laquelle la pensée médiévale pivote vers la modernité.