Saladin — Salah al-Din Youssouf ibn Ayyoub (1137/38–1193) — fut le sultan d’origine kurde qui fonda la dynastie ayyoubide, unit l’Égypte et la Syrie sous un même pouvoir musulman et, en 1187, reprit Jérusalem aux croisés après quatre-vingt-huit ans d’occupation chrétienne.
Célèbre dans les deux mondes pour sa chevalerie — il envoya ses propres médecins au chevet de Richard Cœur de Lion malade et libéra des prisonniers chrétiens — il devint un héros romantique de la littérature européenne tout en démantelant le royaume croisé. Il mourut à Damas, si généreux, dit-on, que son trésor put à peine payer ses funérailles.
