Charlemagne (v.748–814) — Charles le Grand — fut le roi des Francs qui réunit la majeure partie de l’Europe occidentale pour la première fois depuis Rome, et fut couronné empereur des Romains par le pape Léon III le jour de Noël 800, fondant une tradition impériale qui durerait mille ans.
Son règne de quarante-six ans doubla le royaume franc, imposa la conversion des Saxons à la pointe de l’épée, et lança la Renaissance carolingienne — un renouveau des lettres, du droit et de l’art centré sur son palais d’Aix-la-Chapelle. Les Français l’appellent Charlemagne ; les Allemands, Karl der Große ; les deux le revendiquent comme père fondateur.
