Des quatre grandes civilisations fluviales, l’Indus est la plus étrange. Elle couvrait plus de terrain que l’Égypte et la Mésopotamie réunies, bâtit des villes dotées d’égouts quand le reste du monde vivait dans des huttes, et commerça du golfe Persique à l’Asie centrale — sans laisser ni rois, ni temples, ni armées, ni une écriture que l’on sache lire. Quatre mille ans plus tard, elle refuse encore de s’expliquer.
Himalayamer d’OmanGhaggar-Hakra (fleuve asséché)HarappaMohenjo-DaroLothalDholavira Le réseau aux mille villes — carte stylisée vers 3300premières villes — Mehrgarhvers 2600l’explosion urbainevers 2300apogée — le commerce avec Sumervers 1900le déclin commencevers 1300les villes s’effacent Ascension · apogée · chute La montée Tout commença dans des bourgades agricoles comme Mehrgarh, occupée dès 7000 avant notre ère — blé, orge, bétail, et lentement, l’artisanat. Puis, vers 2600, l’explosion urbaine : Mohenjo-Daro, Harappa, Dholavira et un millier d’établissements plus petits, d’un coup, sur tout l’actuel Pakistan et le nord-ouest de l’Inde, tous planifiés. Des rues en damier. Des égouts couverts courant dessous. Des maisons avec salles de bain et puits. Le Grand Bain de Mohenjo-Daro — étanche, scellé au bitume — bâti quand Rome n’était encore qu’un village inexistant.
