Vladimir Lenin

Par Nadia El-Masri

Vladimir Oulianov — qui prendra le nom de Lénine — naît en 1870 à Simbirsk, dans une honorable famille de l'intelligentsia russe. Le tournant de sa vie survient en 1887, quand son frère aîné Alexandre est pendu pour avoir comploté l'assassinat du tsar ; Lénine, alors âgé de dix-sept ans, convertit le deuil en une résolution froide qui durera toute sa vie. Exclu de l'université, il s'enseigne le marxisme en exil et en relégation sibérienne, et dès 1902, avec Que faire ?, il refonde la doctrine révolutionnaire : la classe ouvrière, livrée à elle-même, ne développerait qu'une conscience syndicale ; il lui faut un parti d'avant-garde de révolutionnaires professionnels, discipliné, centralisé, conspiratif, pour lui apporter la conscience socialiste. Le centralisme démocratique — débat libre, puis unité de fer dans l'action — devient l'ADN organisationnel de tous les partis communistes de la planète.

L'épreuve vient en 1917. La Russie s'effondre sous l'effort de la Première Guerre mondiale ; le tsar a abdiqué en février ; le Gouvernement provisoire chancelle. Lénine, rapatrié de son exil suisse par les Allemands dans un wagon plombé — le pari du Kaiser que la révolution sortira la Russie de la guerre — arrive en gare de Finlande en avril et lance les Thèses d'avril : aucun soutien au Gouvernement provisoire, tout le pouvoir aux soviets. Ses camarades le croient fou ; six mois plus tard, les bolcheviks, promettant « la paix, la terre et le pain », s'emparent du pouvoir dans la révolution d'Octobre — autant coup d'État que révolution, mené au nom des soviets et consolidé par la force.

S'ensuit l'acte fondateur de l'autre superpuissance du XXe siècle. Lénine bâtit l'État à parti unique : les soviets vidés de leur substance, l'Assemblée constituante dispersée à la pointe des fusils pour avoir mal voté en janvier 1918, la terreur de la Tcheka, la Terreur rouge, la guerre civile gagnée par l'Armée rouge de Trotski au prix de millions de morts. Il est aussi tactiquement souple : quand le communisme de guerre provoque famine et révoltes, il bat en retraite vers la Nouvelle Politique économique en 1921, restaurant des marchés limités pour sauver le régime. Il meurt en 1924, après que des attaques cérébrales l'ont écarté du pouvoir, tandis que Staline manœuvre déjà pour la succession.

L'œuvre et le crime de Lénine sont inséparables. Il a prouvé qu'une minorité disciplinée pouvait s'emparer d'un État en décomposition et le tenir — le modèle de toutes les révolutions du XXe siècle, de la Chine à Cuba. Il a créé le modèle institutionnel de l'État-parti : parti d'avant-garde, centralisme démocratique, prise du pouvoir planifiée, dictature exercée au nom du prolétariat. L'Union soviétique qu'il a fondée façonnera l'histoire mondiale pendant soixante-dix ans, et les partis communistes qu'il a inspirés ont gouverné au plus fort un tiers de l'humanité. Le coût — la terreur comme méthode, le parti comme maître, les soviets comme fiction — était inscrit dans le projet dès la gare de Finlande.

Impact sur la civilisation

Lénine a créé le modèle institutionnel de la révolution du XXe siècle : le parti d'avant-garde, le centralisme démocratique et la stratégie de la prise du pouvoir d'État dans un moment d'effondrement sont devenus le manuel opératoire des mouvements communistes sur tous les continents, de la Chine de Mao au Cuba de Castro jusqu'aux guérillas d'Afrique et d'Asie. La révolution d'Octobre a fondé l'Union soviétique, la seconde superpuissance du XXe siècle, dont l'existence a structuré la politique mondiale — guerre froide, course aux armements, décolonisation, compromis de l'État-providence en Occident — pendant soixante-dix ans. Sa doctrine de l'impérialisme comme stade suprême du capitalisme a donné aux mouvements anticoloniaux un cadre théorique, fusionnant nationalisme et socialisme dans tout le monde en développement. La IIIe Internationale a exporté son modèle organisationnel dans le monde entier, créant des partis disciplinés qui lui ont survécu des générations. En négatif, il a normalisé l'État à parti unique, la police secrète et la terreur comme instruments de gouvernement — l'État-parti qu'il a bâti est devenu le modèle du gouvernement totalitaire partout. Comme inspiration ou comme avertissement, nul politique du XXe siècle n'a façonné autant de gouvernements.