Simón Bolívar

Par Lin Yue

Simón Bolívar naît en 1783 à Caracas, dans l'une des plus riches familles créoles du Venezuela — orphelin jeune, éduqué en Europe, veuf à dix-neuf ans quand sa jeune épouse meurt de la fièvre jaune au Venezuela. La catastrophe personnelle le tourne vers le dehors : à Rome en 1805, sur le mont Sacré, il jure devant son précepteur Simón Rodríguez de ne pas connaître le repos avant que l'Amérique ne soit libre des chaînes espagnoles. Il tiendra ce serment vingt-cinq ans, et il l'en mourra.

Les guerres d'indépendance sont une épopée continentale. Bolívar se bat sur des terrains qui défient l'imagination : la traversée des Andes en 1819 — des troupes grimpant à quatre mille mètres par des cols glacés, les chevaux mourant, les hommes gelés — pour fondre sur les Espagnols à Boyacá et libérer la Nouvelle-Grenade ; la marche vers le sud jusqu'au Pérou ; les victoires décisives de Junín et d'Ayacucho en 1824, cette dernière remportée par son lieutenant Sucre, qui anéantissent à jamais la puissance espagnole en Amérique du Sud. À la fin, cinq nations doivent leur indépendance à ses campagnes : le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie — baptisée d'après lui, seul pays au monde à porter encore le nom de son libérateur. Il rêvait plus grand : une Amérique espagnole unie, une fédération capable de tenir tête aux États-Unis comme à l'Europe, formulée dans la Lettre de la Jamaïque de 1815 et tentée au congrès de Panama en 1826.

Le rêve meurt de son vivant. La fédération de la Grande Colombie — Venezuela, Colombie, Équateur — se déchire dans les rivalités régionales ; ses lieutenants deviennent des caudillos ; dénoncé comme un monarque en puissance, il survit à un attentat à Bogotá en 1828 et démissionne au milieu des décombres. Il meurt en 1830 à Santa Marta, sur la côte colombienne, à quarante-sept ans, murmurant paraît-il que qui sert une révolution laboure la mer.

La tragédie de Bolívar est d'avoir libéré un continent qu'il ne put gouverner. Il comprenait la liberté, mais non les institutions qui la soutiennent ; ses constitutions — dont l'étrange constitution bolivienne avec son président à vie — tentaient de substituer l'autorité à la culture politique qui n'existait pas encore. L'Amérique espagnole gagna l'indépendance et hérita d'un siècle de caudillos, de guerres civiles et de fragmentation. Pourtant l'œuvre demeure sans égale : nul autre libérateur n'a affranchi autant de territoire, et l'idée qu'il a semée — que l'Amérique espagnole est une seule patrie, divisée par accident — hante encore sa politique, de la rhétorique bolivarienne à chaque rêve d'intégration latino-américaine. Il a labouré la mer, mais le sillon demeure.

Impact sur la civilisation

Les campagnes de Bolívar ont détruit la puissance impériale espagnole en Amérique du Sud, créant cinq nations indépendantes — Venezuela, Colombie, Équateur, Pérou et Bolivie — et mettant fin à trois siècles de domination coloniale sur le nord et l'ouest du continent. Sa Lettre de la Jamaïque (1815) est devenue le texte fondateur de la pensée politique latino-américaine, formulant la vision d'une Amérique espagnole unie qui a inspiré tous les projets d'intégration ultérieurs, de la Grande Colombie à l'actuelle Communauté des États latino-américains et caraïbes. Le congrès de Panama (1826) fut la première tentative de multilatéralisme hémisphérique, un précédent pour l'Organisation des États américains. Ses constitutions, pour imparfaites qu'elles fussent, furent les premières expériences républicaines du continent et posèrent la question de savoir comment la liberté survit à l'indépendance. Culturellement, il est devenu l'archétype du Libérateur — le nom de « Bolívar » est invoqué de Caracas à La Paz comme mesure de la légitimité patriotique, et « bolivarien » demeure un vocabulaire politique vivant deux siècles après. Les frontières qu'il a tracées, les capitales qu'il a fondées et les républiques qu'il a proclamées sont aujourd'hui encore la carte du nord de l'Amérique du Sud.