Suleiman the Magnificent

Par Lin Yue

Soliman monte sur le trône ottoman en 1520, à vingt-cinq ans ; il hérite de son père Sélim un empire déjà immense — et il en fait la première puissance du monde. Pendant quarante-six ans, il règne sur un domaine qui s'étend de Budapest à Bagdad, de la Crimée aux portes de Vienne et jusqu'au Yémen, le long de la mer Rouge : trois continents sous un même sceptre, quinze à vingt millions de sujets, chrétiens et musulmans, Turcs, Arabes et Slaves. Les Européens l'appellent le Magnifique ; les siens le nomment Kanuni — le Législateur — et c'est le second nom qui est le vrai.

Son premier accomplissement est juridique. L'Empire ottoman vit sous deux droits : la charia et le kanun, les décrets sultaniens accumulés au fil des générations. Soliman ordonne que toute cette masse soit rassemblée, harmonisée, codifiée — droit pénal, tenure des terres, fiscalité, statut des communautés non musulmanes — et produit ainsi un ordre juridique impérial cohérent qui lui survivra des siècles. À une époque où les monarques européens gouvernent à travers un enchevêtrement de coutumes féodales, les Ottomans disposent d'un droit écrit, administré depuis le centre, pour un empire multiconfessionnel. C'est l'un des grands actes d'État de l'histoire : la diversité gouvernée par le code plutôt que par le caprice.

Son deuxième accomplissement est de pierre. Il découvre l'architecte Sinan, un conscrit chrétien devenu génie impérial, et lui offre l'empire comme chantier. La mosquée Süleymaniye d'Istanbul — coupole, cascade de demi-coupoles, quatre minarets — demeure l'un des édifices suprêmes de l'architecture mondiale, rivale déclarée de Sainte-Sophie et proclamation que l'islam ottoman a atteint sa perfection classique. Les ponts, aqueducs et caravansérails de Sinan cousent l'empire physiquement, comme le kanun le coud juridiquement.

Son troisième accomplissement est la projection de puissance. Belgrade tombe en 1521, Rhodes en 1522, la Hongrie est écrasée à Mohács en 1526, Bagdad est prise en 1534, et la flotte ottomane de Barberousse domine la Méditerranée. Deux fois il marche sur Vienne — en 1529 et en 1532 — et deux fois la ville tient, marquant la ligne de plus haute mer de l'expansion ottomane en Europe. L'empire ne prendra pas Vienne ; mais pendant un siècle et demi, l'Europe organise sa diplomatie, ses fortifications et son imaginaire autour de la menace ottomane, et Soliman en est la cause.

Le règne a ses ombres. L'exécution de son fils doué Mustafa en 1553 — étranglé sur l'ordre de son père au milieu des intrigues du harem — tache l'histoire dynastique, puis la scène européenne. Son long amour dévorant pour Hürrem, la concubine ukrainienne devenue son épouse légitime, brise la coutume impériale et déplace la politique de succession vers le harem. Après lui, les institutions de l'empire se scléroseront.

Il meurt en 1566, dans sa tente devant la forteresse de Szigetvár en Hongrie, commandant une campagne à soixante et onze ans. Sa mort est cachée à l'armée pendant des semaines pour que le siège s'achève — un dernier acte d'État, mis en scène jusqu'au bout. Sous Soliman, l'Empire ottoman atteint la forme qu'il gardera trois siècles : un empire centralisé, régi par le droit, architecturalement magnifique et multiethnique, contrepoids de l'Europe des Habsbourg et puissance dominante du monde méditerranéen moderne naissant.

Impact sur la civilisation

La codification du droit ottoman par Soliman a créé l'un des ordres juridiques impériaux les plus durables de l'histoire — un système écrit, administré depuis le centre, gouvernant musulmans, chrétiens et juifs sur trois continents, qui demeura l'ossature légale de l'empire pendant des siècles. Son mécénat envers Sinan a produit le canon architectural ottoman classique ; la Süleymaniye et les centaines d'édifices impériaux qui suivirent définissent l'identité visuelle de la civilisation ottomane et dominent encore l'horizon d'Istanbul. Sur le plan militaire, son règne a fixé pour des générations la carte de l'Europe du Sud-Est et du Moyen-Orient : la conquête de la Hongrie, de Bagdad et des côtes d'Afrique du Nord, ainsi que la présence ottomane permanente dans les Balkans, ont redessiné les frontières à l'intérieur desquelles émergeraient plus tard des nations modernes — Hongrie, Serbie, Grèce, Irak. Stratégiquement, il a fait de l'Empire ottoman le fait organisateur de la diplomatie européenne : pendant cent cinquante ans, la politique des Habsbourg fut l'envers de la politique ottomane. Culturellement, sa cour — poètes, calligraphes, orfèvres, grand âge des lettres ottomanes — a fixé le standard du raffinement pour le monde islamique. L'apogée qu'il a bâtie est devenue le modèle : chaque sultan ultérieur fut mesuré à l'aune de Kanuni, et le long après-midi de l'empire se vécut dans les institutions de son matin.