Scalise ou Jordan ? Les républicains de la Chambre choisissent qui les mènera dans la minorité

La semaine où les républicains de la Chambre ont perdu le marteau; et commencé à choisir qui les mènera sans lui

Les électeurs américains ont confié les deux chambres du Congrès aux démocrates lors des élections de mi-mandat du mardi 3 novembre 2026, et en un jour la direction républicaine de la Chambre a commencé à se défaire. Le président de la Chambre, Mike Johnson, a dit à son équipe le mercredi 4 novembre qu’il ne briguerait pas le poste de chef de la minorité dans le prochain Congrès. En quelques heures, les deux hommes qui s’étaient disputé la présidence de la Chambre il y a trois ans étaient entrés en lice, le chef de la majorité, Steve Scalise, de Louisiane, et le président de la commission judiciaire, Jim Jordan, de l’Ohio, et la conférence républicaine choisira entre eux au scrutin secret le mardi 10 novembre. Le Sénat tient ses propres élections à la direction le même jour, le chef de la majorité, John Thune, du Dakota du Sud, cherche à conserver son poste, sans rival déclaré.

Les démocrates détiendront au moins 54 sièges au Sénat et au moins 254 à la Chambre quand le 120ᵉ Congrès sera investi, en janvier. Le président Donald Trump, qui a reconnu après le vote que sa politique d’expulsions avait coûté des voix à son parti, a jugé sa politique d’immigration « trop dure » pour les électeurs.

Deux rivaux, un siège vacant, et un scrutin mardi

Le plus grand concours est celui de chef de la minorité à la Chambre. Scalise occupe des postes de direction républicains depuis plus d’une décennie, whip de la majorité de 2014 à 2018, whip de la minorité de 2019 à 2022, puis chef de la majorité depuis 2023, et il se présente comme la main expérimentée capable de tenir ensemble une conférence réduite et de la ramener vers une majorité. Jordan, membre fondateur du Freedom Caucus et proche allié du président, fait campagne sur l’instinct inverse : une posture plus agressive face à la majorité démocrate, et un chef capable de coordonner la réponse du parti aux enquêtes démocrates sur l’administration Trump.

Les deux hommes sont déjà passés par là. Tous deux ont brigué la présidence de la Chambre après la destitution de Kevin McCarthy en octobre 2023, sans réunir les voix : Scalise a remporté l’investiture puis s’est retiré après que des alliés de Jordan l’eurent bloqué, Jordan a échoué à trois scrutins, et Johnson s’est imposé comme le compromis. Le vainqueur doit obtenir la majorité simple de la conférence au scrutin secret ; les candidats avaient jusqu’au vendredi 6 novembre pour se déclarer. Le président du Freedom Caucus, Andy Harris, a apporté son soutien à Jordan. Trump, interrogé sur le concours mercredi, a dit qu’il resterait « en dehors ».

Le concours pour le poste de whip de la minorité oppose le whip actuel de la majorité, Tom Emmer, du Minnesota, à August Pfluger, du Texas, qui plaide pour des « idées fraîches » afin de reconquérir la Chambre en 2028. La présidente de la conférence, Lisa McClain, du Michigan, brigue sa réélection, face à Erin Houchin et à Greg Steube. Au Sénat, Thune, qui a succédé en 2025 à Mitch McConnell, chef républicain du Sénat de longue date, cherche à conserver son poste et deviendrait chef de la minorité en janvier ; jusqu’ici, aucun rival public ne s’est déclaré. Mais le sénateur Ron Johnson, du Wisconsin, pousse à reporter le vote au Sénat pour laisser plus de temps à l’analyse des résultats. Le sénateur Mike Lee, de l’Utah, l’a soutenu.

Que laisse encore ouvert le scrutin de mardi ?

Qui gagnera, on l’ignore, tout comme ce que la victoire signifierait. Ni Scalise ni Jordan ne dispose d’un soutien public confirmé du président, et la décision de Trump de rester en dehors de la course, si elle tient, laisse la conférence régler l’argument elle-même. Les décomptes définitifs des sièges sont encore en cours, de sorte que la taille exacte de la minorité républicaine n’est pas encore fixée. On ignore aussi si le Sénat votera mardi comme prévu ou si la campagne de Johnson en faveur d’un report l’emportera. Au-delà des postes de direction, les présidents de commission qui dirigeront le travail quotidien du parti dans la minorité n’ont pas encore été choisis, et quel rôle, le cas échéant, Johnson cherchera une fois qu’il aura quitté la présidence de la Chambre n’est pas résolu.

Pourquoi le chef de la minorité décide-t-il de l’opposition ?

Le poste en jeu n’est pas honorifique. Le chef de la minorité est le principal porte-parole du parti dans la chambre, il coordonne sa stratégie législative et négocie avec le parti majoritaire; et dans ce Congrès, la négociation se fera avec une majorité démocrate qui a promis des enquêtes sur l’administration Trump. Le chef choisi mardi décidera quelle part des deux prochaines années sera consacrée à combattre ces enquêtes, quelle part à façonner les textes démocrates depuis la minorité, et quelle part à la reconquête de la Chambre en 2028. Ce choix est aussi un verdict sur le président : une victoire de Jordan signalerait un parti qui veut un combattant à la tête de sa défense de Trump, une victoire de Scalise un parti qui veut un organisateur capable de tenir ensemble une conférence divisée. Et ce choix compte au-delà de Washington, parce que chaque capitale étrangère doit désormais traiter avec un gouvernement américain divisé.

Un combattant ou un organisateur : la conférence doit choisir une théorie de la minorité

Lue comme un duel entre deux hommes, la course est serrée et personnelle : deux rivaux qui se sont bloqués l’un l’autre en 2023, et qui se retrouvent avec les enjeux inversés Lue comme un duel entre deux théories, elle est plus nette. La théorie de Scalise est qu’une minorité survit par la discipline : tenir la conférence ensemble, choisir les combats qui peuvent être gagnés, et garder le cap sur les sièges à reconquérir en 2028. La théorie de Jordan est qu’une minorité survit par la confrontation : les démocrates arrivent avec des assignations à comparaître, et le parti a besoin d’un chef qui a passé des années à diriger la commission judiciaire et sait comment combattre une enquête de l’intérieur. Le soutien du président du Freedom Caucus raconte la même histoire,, « aguerri », une « journée accablante », s’adresse aux élus qui ressentent la défaite comme une blessure à laquelle il faut répondre.

Trump, pour sa part, a promis un retour en force et un bras de fer amer avec le nouveau Congrès, ce qui signifie que le chef choisi mardi travaillera pour un président qui entend affronter la majorité, non s’en accommoder.

Que met en mouvement le choix de mardi ?

La première conséquence tombe en janvier, quand le nouveau Congrès sera investi et que Hakeem Jeffries, le chef démocrate, devrait prendre le marteau de président de la Chambre. Le premier test sera constitué par les enquêtes que les démocrates ont promises sur l’administration : si le parti traitera ces auditions comme une menace juridique ou comme une scène politique, sera décidé par l’instinct du vainqueur. La deuxième conséquence est législative. Une majorité démocrate peut adopter des lois sans les voix républicaines, mais elle a toujours besoin du Sénat et du président; et un chef de la minorité qui choisit la négociation plutôt que l’obstruction peut façonner ce qui arrive en séance, tandis qu’un chef qui choisit l’obstruction la contraindra à assumer chaque vote. La troisième conséquence court jusqu’en 2028 : le premier travail du chef, selon Scalise lui-même, est de reconquérir la majorité.

Le scrutin de mardi, puis le rendez-vous de janvier

Les républicains de la Chambre et du Sénat votent le mardi 10 novembre. Le vainqueur du concours de la Chambre devient le candidat du parti à la présidence de la Chambre et son chef de la minorité quand le 120ᵉ Congrès se réunira en janvier, lorsque Jeffries devrait être élu président par l’ensemble de la Chambre. Les postes de whip, de président de la conférence et de présidents de commission suivront dans la même série, et le Sénat décidera de voter comme prévu ou d’écouter les appels au report. Après cela, les premières décisions de la nouvelle direction porteront sur les personnes et la posture : qui dirigera les commissions, comment le parti répondra aux premières enquêtes démocrates, et si le retour vers la majorité passe par la confrontation ou par la reconstruction. En parallèle, Trump a nommé Stephen Miller chef de cabinet après le départ de Susie Wiles.