L'égalisation tardive d'Israël à Bačka Topola a clos une double confrontation électrique, où les joueurs irlandais ont transformé le football en protestation — et les retombées atteignent désormais l'Euro 2028.
Publié le 5 octobre 2026 · 00:03 GMT
Pour la deuxième fois en une semaine, un match Irlande-Israël a commencé par un silence là où un rituel aurait dû avoir lieu : pas de poignées de main, pas d'échange de fanions, les joueurs irlandais tête baissée pendant l'hymne israélien — tous en brassards noirs en hommage aux Palestiniens tués à Gaza. Le capitaine par intérim Caoimhin Kelleher, qui remplaçait Dara O'Shea, a accompli les formalités avec l'arbitre avant d'éviter ostensiblement la main tendue du capitaine israélien Dor Peretz.
Le football n'était presque qu'un prétexte. Le penalty de Troy Parrott à la 39e, après une faute de Peretz sur Jimmy Dunne, a donné l'avantage à la pause ; un différend sur la touche a été vite apaisé. Peretz s'est racheté à la 47e. Israël a touché deux fois les montants ; aucune équipe n'a forcé la décision. Le nul 1-1 a clos la double confrontation — 3-0 pour l'Irlande à Debrecen six jours plus tôt.
La chorégraphie était répétée. À Debrecen, O'Shea avait refusé la main de Manor Solomon et les Irlandais avaient baissé la tête pendant l'hymne ; Solomon fut mis sur le banc au retour. Les deux matches n'ont eu lieu que grâce au vote de l'équipe : 14 voix contre 8, après des heures de délibérations.
Les faits sont incontestés. La FAI a confirmé à l'avance : pas de poignées de main ni d'échange de fanions, brassards noirs « pour toutes les vies perdues dans le conflit », primes reversées à la charité. Les joueurs ont décliné toute obligation médiatique. RTÉ n'a assuré qu'une couverture réduite — pas de plateau, pas de commentaires, pas d'analyses — sans publicité ni parrainage, et a confirmé le boycott irlandais de l'Eurovision pour la deuxième année.
La pression à l'origine est documentée : lettre ouverte signée par plus de 160 sportifs, manifestation devant l'hôtel à Dublin, affiche géante du syndicat SIPTU près de la Liffey montrant un ballon éclaboussé de sang. Brian Kerr a estimé que la FAI avait « perdu le respect du peuple irlandais ». Hallgrimsson a reconnu une pression « grandissant jour après jour, jusqu'à presque un point de rupture », et sa phrase « on joue contre le génocide » a provoqué la fureur de la fédération israélienne.
La réponse israélienne fut le défi. Ben-Shimon : « Jouez le football le plus propre possible, mais soyez agressifs... Nous sommes des êtres humains très moraux. » Ses joueurs portaient des brassards noirs pour les victimes du 7 octobre. Samedi, l'accusation d'un journaliste — des Irlandais auraient traité leurs adversaires de « singes » — fut qualifiée de « mensonge » par Kieran Crowley, qui mit fin à la conférence de presse.
La grande inconnue est l'UEFA, muette sur les poignées de main refusées, les hymnes protestés et les conférences avortées — un silence qui est déjà une décision. Refuser de jouer exposait à des amendes ; jouer en protestant place l'équipe dans une zone grise que le règlement n'avait pas prévue. Si Nyon agit, et contre qui, le précédent sera fixé pour chaque future protestation du football européen.
On ignore aussi la portée de la protestation. Liée à Gaza, sa machinerie — vote de l'équipe, primes reversées, black-out du diffuseur, motion de la FAI pour suspendre Israël — est désormais une infrastructure de dissidence. La FAI plaidait la contrainte des sanctions ; l'ombre portée est l'Euro 2028, co-organisé avec l'Angleterre, le pays de Galles et l'Écosse. Celle qui voulait bannir Israël sera la partenaire de l'UEFA pour son tournoi phare.
C'est l'exemple le plus visible de la migration de la guerre de Gaza dans les institutions publiques européennes. Le football n'est pas la politique, dit-on — mais 22 joueurs refusant la poignée de main devant les caméras, c'est un acte politique qu'aucun communiqué n'égale. Brassards, têtes baissées, primes reversées : chaque geste disait sans dire, dans un pays où « l'affinité avec les Palestiniens est forte ». Contexte irlandais : notre profil de l'Irlande ; l'autre côté : celui d'Israël.
Ensuite, le précédent. Le sport est l'arène des débats les plus durs — apartheid, Jeux de Moscou, NFL à genoux — et l'Irlande vient d'écrire le mode d'emploi : vote de l'équipe comme couverture démocratique, dons comme compensation morale, couverture réduite comme complicité institutionnelle. La prochaine équipe n'aura pas à inventer la méthode. Le profil de la Palestine retrace le conflit à l'origine.
Enfin, les limites de la neutralité. L'UEFA a déplacé les matches, ne sanctionne personne, ne dit rien — l'espoir que le problème se résorbe. Il ne s'est pas résorbé : vote à 14 contre 8, gardien forfait, balles de tennis aux drapeaux palestiniens sur la pelouse, intrus au drapeau palestinien. Les terrains neutres ne neutralisent pas la politique : ils la déplacent.
Une précision d'avocat : refuser une poignée de main n'est pas refuser de jouer ; baisser la tête n'est pas perturber un hymne ; un brassard n'est pas un slogan. Le vote à 14 contre 8 fut le coup de maître — la conscience individuelle convertie en couverture démocratique qu'aucune fédération ne punit aisément. Les primes reversées complétaient le tableau : la protestation en charité, la dissidence en vertu.
La FAI fut tout aussi calculatrice : déplacer le match en Serbie pour « raisons opérationnelles », valider à l'avance le protocole, absorber le boycott médiatique — un pare-feu entre protestation et institution, les joueurs politiques pendant qu'elle restait technique. Matches joués, classement intact, seule victime une conférence de presse. Tiendra-t-il si l'UEFA juge le protocole lui-même fautif ?
Le plus profond appartient à la phrase d'Hallgrimsson — « on joue contre le génocide » : nommer ce que les gestes taisaient. La main refusée était déniable, le mot ne l'était pas. Qu'Israël l'ait dit « stupide et ignorant » plutôt que d'y répondre indique où se joue l'argument : non là où l'Irlande fit 3-0 puis 1-1, mais dans le langage autour, où chaque mot est un front.
Le plus concret : l'Euro 2028. L'Irlande co-organise avec l'Angleterre, le pays de Galles et l'Écosse — celle qui voulait suspendre Israël organisera le tournoi phare de l'UEFA, peut-être avec Israël au tirage. Chaque décision protocolaire sera lue à travers Bačka Topola : deux ans de levier et d'exposition en une quinzaine.
Le second : les joueurs. Le retrait de Bazunu — « ma conviction personnelle que tuer des innocents est une erreur » — fixe une barre pour des années, et huit votants sont enregistrés pour aller plus loin. Finn Azaz, remplaçant à la mère israélienne, incarne la complexité que les slogans aplatissent. Kelleher, brassard hérité d'un accouchement, restera le capitaine qui refusa la main.
Côté sportif, le groupe continue : Irlande troisième à cinq points, trois derrière l'Autriche, Kosovo devant à la différence de buts, Israël dernier à deux. Le classement se jouera au football, l'histoire autour.
Hors des stades, trois horloges : le silence disciplinaire de l'UEFA — combien de temps avant que ce rien ne devienne l'histoire ; la motion de la FAI pour suspendre Israël, toujours d'actualité ; et l'Euro 2028, où l'Irlande contestataire deviendra organisatrice. La main jamais serrée restera — conscience trouvée, ou conscience toujours eue et longtemps tue.
La presse occidentale s'est divisée entre droit de protester et sanctuarisation du sport. Britanniques et Européens ont traité la position irlandaise avec un respect las — vote, calme, match joué — quand les voix pro-israéliennes y voyaient un rituel d'humiliation contre une équipe sans voix sur la guerre de son gouvernement. L'angoisse est institutionnelle : si les joueurs votent leurs poignées de main, le calendrier devient négociable et l'autorité de l'UEFA s'effrite un brassard à la fois.
Vus de Moscou et Pékin, l'épisode incarne les deux poids deux mesures : les équipes russes restent bannies des mêmes compétitions pendant qu'Israël joue, et l'Irlande protestataire est un geste moral quand l'athlète russe protestataire est un problème de sécurité. Dans ce récit, le scandale n'est pas la main refusée, mais qu'il ait fallu une guerre de cette ampleur pour que le football européen avoue une « neutralité » toujours sélective.
Dans le Sud global, les Irlandais sont des héros d'une cause longtemps portée seule. L'identification à la Palestine — solidarité post-coloniale d'une île qui se souvient de l'occupation — résonne de Johannesburg à Jakarta : absorber la pression, reverser les primes, voter, c'est la preuve que le principe survit dans le sport le plus commercialisé du monde. Et l'UEFA, rapide contre la Russie et lente contre Israël, n'est pas neutre : elle est politique.
Les joueurs irlandais ont décidé, en équipe, de ne pas serrer la main de l'équipe israélienne avant les deux matches de Ligue des nations et de renoncer à l'échange protocolaire des fanions, en signe de protestation contre la guerre menée par Israël à Gaza.
La rencontre était officiellement un match à domicile de l'Irlande mais a été déplacée de Dublin vers un terrain neutre en juin pour ce que la Fédération irlandaise (FAI) a appelé des « raisons opérationnelles », après les nombreux appels au boycott en Irlande en raison de la guerre à Gaza. Elle s'est disputée à Bačka Topola, en Serbie, sans spectateurs.
Gavin Bazunu est le gardien remplaçant de l'Irlande. Il a été le seul membre de l'équipe à se retirer des deux matches contre Israël, déclarant dans un communiqué que c'était sa « conviction personnelle que tuer des innocents est une erreur ». Son retrait est intervenu le matin du premier match à Debrecen, après quoi les autres joueurs ont voté 14 voix contre 8 pour disputer les rencontres.
Le nul 1-1 laisse l'Irlande troisième du groupe B3 avec cinq points, à trois longueurs du leader autrichien, le Kosovo deuxième à la différence de buts ; Israël est dernier avec deux points. Au-delà du classement, les questions en suspens sont disciplinaires : l'UEFA agira-t-elle au sujet des protestations, et comment cet épisode affectera-t-il la position de l'Irlande comme co-organisatrice de l'Euro 2028 ?
