Les cinq rois du Pentagone

Le Pentagone a un secteur privé.

Pas une base de fournisseurs — un secteur privé. Entre 2020 et 2024, plus de la moitié de chaque dollar que le département américain de la Défense était autorisé à dépenser est allée à des entreprises privées : quelque 2 400 milliards de dollars, selon les chercheurs William Hartung (Quincy Institute) et Stephen Semler (projet Costs of War, université Brown), en dollars constants de l’exercice 2025. Et au milieu de ce fleuve d’argent, cinq firmes se tiennent dans le courant et boivent le plus : Lockheed Martin, RTX, Boeing, General Dynamics et Northrop Grumman — 771 milliards de dollars en cinq ans.

Pour fixer les idées, c’est plus du double de ce que l’Amérique a consacré à la diplomatie, au développement et à l’aide humanitaire sur la même période : 356 milliards de dollars. Le pays a choisi d’investir plus de deux fois plus dans la fabrication d’armes que dans la construction de la paix. Cette enquête dresse la carte des cinq majors : combien elles prennent, ce qu’elles vendent, et qui les dirige.

La table des 771 milliards

Le rapport Hartung–Semler, publié en juillet 2025, est le grand livre définitif de l'ère post-Afghanistan. Sa conclusion centrale : il n’y a pas eu de dividende de la paix. L’administration Biden a augmenté les budgets du Pentagone après le retrait de 2021, et le flux s’est poursuivi. Cinquante-quatre pour cent des dépenses discrétionnaires du département — des contrats, pas des salaires, pas des opérations — sont allés à des firmes privées. Et la part du lion à cinq majors, Lockheed Martin en tête avec 313 milliards de dollars sur cinq ans.

Le classement Defense News Top 100 de 2025 confirme la hiérarchie au sein des cinq. Lockheed Martin : 72,1 milliards de dollars de chiffre d’affaires défense annuel, de loin la première entreprise de défense du monde. RTX : 46 milliards. General Dynamics : 39,4 milliards. Northrop Grumman : 37 milliards. Le segment défense de Boeing : 35,7 milliards — sixième mondial, derrière le britannique BAE Systems à 36 milliards, premier non-américain du classement. Le Top 100 cumulé : 700 milliards de dollars, +11,3 % sur un an. L’activité de guerre n’est pas cyclique au sommet. Elle est structurelle.

Ce que vend chaque trône

Lockheed Martin est l’empire de l’air et des missiles : le F-35 Lightning II — le programme d’armement le plus coûteux de l’histoire — plus la défense antimissile PAC-3 et THAAD sous des accords-cadres pluriannuels qui assurent une visibilité de la demande au-delà des cycles annuels de crédits. Même ici, le sol bouge : l’US Air Force a réduit de moitié les acquisitions de F-35 prévues pour 2026, l’attention se tournant vers les plateformes de domination aérienne de nouvelle génération.

RTX — l’ex-Raytheon Technologies — est la maison des missiles : des systèmes Patriot demandés dans le monde entier (une vente de 1,7 milliard de dollars à l’Espagne en décembre 2025 à elle seule), avec un ratio commandes/facturations de 2,27 au segment Raytheon en 2025 : les commandes arrivaient à plus du double du rythme des livraisons. Son action a bondi de 63 % en 2025, vedette des majors de l’année.

Northrop Grumman construit les choses qui ne doivent jamais servir : le bombardier furtif B-21 Raider et le missile balistique intercontinental Sentinel — la jambe terrestre de la triade nucléaire — plus un contrat de 1,4 milliard de dollars pour intégrer les systèmes de commandement de bataille des réseaux de missiles alliés en Pologne.

General Dynamics possède la mer et la terre : les sous-marins de classe Virginia (un contrat de 12,4 milliards de dollars) et les chars Abrams, amortis par les jets d’affaires Gulfstream — environ 45 % du chiffre d’affaires — qui en font la moins purement défense des cinq.

Boeing Defense est le géant blessé : l’unité défense a saigné sur des contrats à prix fixe — le ravitailleur KC-46 au premier chef — affichant des marges négatives pendant que le côté commercial se relevait. Elle reste l’exception des cinq, et celle que le Pentagone surveille avec le plus de nervosité.

Les cinq chefs

Toute pyramide a une tête. Chez Lockheed Martin, James Taiclet — président du conseil, président-directeur général — dirige la première entreprise de défense du monde. Chez RTX, Christopher Calio, président-directeur général, préside au boom des missiles. Chez Northrop Grumman, Kathy Warden — présidente du conseil, directrice générale — commande la franchise de la modernisation nucléaire. Chez Boeing, Kelly Ortberg, président-directeur général, a hérité des plaies à prix fixe de l’unité défense et de la mission de les cautériser. Chez General Dynamics, Phebe Novakovic — présidente du conseil et directrice générale — dirige la plus discrète des cinq, la maison des sous-marins et des chars qui fait rarement la une et toujours des profits.

Cinq Américains, cinq bureaux d’angle, un seul client : le gouvernement des États-Unis. Les majors ne sont pas des fournisseurs du Pentagone. Les fournisseurs, on les remplace. Ce sont des organes — et les organes ne se votent pas dehors.