Quarante-quatre ans de protectorat prirent fin quand un sultan exilé rentra — la monarchie, les nationalistes et les combattants des montagnes l’emportèrent ensemble.
Le 2 mars 1956, le Maroc mit fin à quarante-quatre ans de protectorat français et espagnol et retrouva son indépendance sous Mohammed V. La lutte — rare alliance de la monarchie, du parti de l’Istiqlal et de l’Armée de libération rurale — avait été embrasée trois ans plus tôt quand la France exila le sultan à Madagascar.
Le traité de Fès (30 mars 1912) avait divisé le Maroc entre zones française et espagnole, Tanger étant sous administration internationale. Pendant quatre décennies, le protectorat construisit chemins de fer et ports tout en démantelant la souveraineté marocaine — jusqu’à ce que le mouvement nationaliste, né avec le Manifeste de l’Istiqlal de 1944, fusionne avec le trône. La déposition de Mohammed V par la France le 20 août 1953 et son remplacement par le fantoche Ben Arafa se retournèrent spectaculairement contre elle : boycotts, attentats et insurrection rurale rendirent le protectorat ingouvernable. La déclaration de La Celle-Saint-Cloud du 6 novembre 1955 promit l’indépendance ; le sultan rentra d’exil le 16 novembre ; et le 2 mars 1956, la déclaration commune franco-marocaine proclama la fin du protectorat.
Le protectorat était la colonie vitrine de la France, administrée par le résident général Lyautey selon une doctrine d’association — gouverner à travers le sultan et le makhzen pendant que les colons français prenaient les meilleures terres. Le Maroc espagnol, plus pauvre et plus rebelle, saigna l’Espagne dans la guerre du Rif (1921–26), où la république d’Abd el-Krim humilia une armée européenne avant que les forces de Franco — avec l’aide française — ne l’écrasent.
Le nationalisme marocain grandit dans les villes : le Manifeste du parti de l’Istiqlal (Indépendance) du 11 janvier 1944 exigea l’indépendance et une monarchie démocratique. Le sultan Mohammed V — qui avait choqué Paris par son discours de Tanger de 1947 invoquant l’unité arabe — se rapprocha résolument des nationalistes, faisant du trône lui-même le symbole de la cause.
Le 20 août 1953 — veille de l’Aïd al-Adha —, les autorités françaises déposèrent Mohammed V, l’exilant d’abord en Corse puis à Madagascar, et installèrent le docile Mohammed Ben Arafa. Le sacrilège de la date électrisa le pays : le sultan devint un saint dans l’imaginaire populaire, son visage, disait-on, visible dans la lune.
S’ensuivit la spirale mortelle du protectorat. Au terrorisme urbain — l’attentat du marché central de Casablanca à Noël 1953 — répondit la répression française ; et en 1955 l’Armée de libération (Jaysh al-Tahrir), armée et entraînée avec des réseaux de soutien dans la région, ouvrit un front de guérilla rurale dans le Rif et l’Atlas. La France, qui saignait en Algérie et en Indochine, ne pouvait mener une troisième guerre.
Paris céda. Les pourparlers d’Aix-les-Bains et la déclaration de La Celle-Saint-Cloud (6 novembre 1955) reconnurent l’indépendance du Maroc dans son principe ; Ben Arafa abdiqua ; et le 16 novembre 1955 Mohammed V atterrit à l’aéroport de Rabat-Salé devant des foules en délire — l’exilé devenu père de l’indépendance.
Le 2 mars 1956, la déclaration commune franco-marocaine mit fin au traité de Fès : le Maroc était « un État souverain, démocratique et islamique ». Les premiers actes de Mohammed V fixèrent le modèle — une administration moderne, les Forces armées royales fondées en mai 1956 à partir de l’Armée de libération et des unités coloniales, et une promesse constitutionnelle qui mettrait des décennies à s’accomplir.
L’indépendance de mars 1956 ne couvrait que la zone française. La zone espagnole suivit le 7 avril 1956 ; le statut international de Tanger prit fin en octobre 1956 et la ville rejoignit le Maroc. Ifni fut récupéré en 1969. Mohammed V mourut brutalement en 1961 — Hassan II lui succéda — mais l’acquis de la génération de l’indépendance demeure : une État marocain continu, plus ancien que la parenthèse du protectorat, restauré.
Le règlement de 1956 fit de la décolonisation marocaine l’une des plus consensuelles de l’époque — négociée plutôt que conquise par les armes, conduite par la monarchie plutôt que par une armée. Son héritage façonne encore le royaume : la légitimité nationaliste du trône, la place de l’Istiqlal dans le système politique, et un récit national — enseigné à chaque écolier — d’un peuple, d’un roi et d’une armée de libération gagnant ensemble la liberté.
