Mao Zedong

Par Nadia El-Masri

Mao Zedong naît en 1893 à Shaoshan, au Hunan, fils d'un paysan prospère — et il fait de la paysannerie, que le marxisme orthodoxe méprisait comme arriérée, le moteur de la plus grande révolution de l'histoire. Aide-bibliothécaire à Pékin, jeune organisateur de syndicats paysans, il rompt avec la doctrine de Moscou selon laquelle la révolution doit venir du prolétariat urbain : en Chine, soutient-il, les campagnes encercleront les villes. Le Parti communiste chinois, presque anéanti par les massacres de Tchang Kaï-chek en 1927, survit parce que Mao le conduit dans les montagnes — au Jinggangshan, puis dans la Longue Marche de 1934-1935, cette retraite de dix mille kilomètres qui forge la légende du parti et la suprématie de Mao en son sein.

La stratégie réussit. À travers la guerre contre le Japon puis la guerre civile, la réforme agraire des communistes, leur discipline et leur crédit nationaliste conquièrent les campagnes ; en 1949, la République populaire de Chine est proclamée place Tiananmen, et un quart de l'humanité change de régime. L'œuvre est stupéfiante : en une décennie, un pays brisé et semi-colonial est unifié, ses chemins de fer reconstruits, ses campagnes d'alphabétisation enrôlant des centaines de millions d'hommes, son industrie — aidée par les Soviétiques — surgissant de presque rien. Les femmes sont affranchies par la loi de la servitude féodale ; les propriétaires fonciers comme classe sont anéantis ; la Chine s'est relevée, comme dit Mao, et le « siècle des humiliations » prend fin.

Puis viennent les catastrophes, et elles portent sa signature personnelle. Le Grand Bond en avant de 1958-1962 — la chimère de dépasser la Grande-Bretagne en acier grâce à des hauts fourneaux de village et des quotas de grain impossibles — produit la famine la plus meurtrière de l'histoire humaine : quinze à quarante-cinq millions de morts, le tribut de l'idéologie imposée contre le réel. La Révolution culturelle de 1966-1976 — la guerre de Mao contre son propre parti, lâchant la jeunesse des gardes rouges contre les « partisans de la voie capitaliste » — brise écoles, temples, familles et l'instruction d'une génération, tandis que le Président observe et dirige le chaos. Il meurt en 1976, et en deux ans Deng Xiaoping renverse son économie tout en gardant son État.

Mao est la figure la plus conséquente et la plus terrible de cette liste. Il a unifié la Chine, mis fin à la domination étrangère, industrialisé un empire paysan et doublé son espérance de vie — et il a causé la mort de dizaines de millions d'hommes par des politiques auxquelles il a refusé de renoncer. Sa pensée — guerre populaire, ligne de masse, révolution continue — a armé des insurrections sur tous les continents, du Vietnam au Pérou. La République populaire demeure la seconde puissance du monde, bâtie sur son unification et malgré son économie. L'histoire n'a pas fini de le juger, parce que la Chine n'a pas fini de vivre avec lui.

Impact sur la civilisation

Mao a unifié la Chine après un siècle de fragmentation et de domination étrangère, créant la République populaire qui gouverne un quart de l'humanité — la plus grande transformation politique du XXe siècle. Sa stratégie révolutionnaire fondée sur la paysannerie a réécrit la doctrine marxiste et est devenue le manuel des insurrections dans le monde entier : guerre populaire, ligne de masse et lutte prolongée ont façonné des conflits du Vietnam à l'Algérie jusqu'en Amérique latine. Sur le plan intérieur, son régime a réalisé l'alphabétisation de masse, la santé publique de base, l'émancipation légale des femmes et les fondations industrielles sur lesquelles le miracle économique chinois ultérieur s'est bâti — l'espérance de vie a à peu près doublé en une génération. Les catastrophes sont tout aussi historiques : le Grand Bond en avant a provoqué la famine la plus meurtrière de l'histoire connue, et la Révolution culturelle a dévasté la culture, l'éducation et une génération chinoises. Géopolitiquement, sa victoire de 1949 a créé le front asiatique de la guerre froide bipolaire, et sa rupture ultérieure avec Moscou a scindé le communisme mondial. La Chine moderne — unifiée, souveraine, industrielle — est impensable sans la révolution de Mao et insupportable avec ses méthodes ; les deux moitiés de cette phrase sont son héritage.