Genghis Khan

Par Nadia El-Masri

Il naquit Temüdjin, fils d'un chef mineur, sur la steppe rude de Mongolie vers 1162. Quand son père fut empoisonné par des rivaux, la famille du garçon fut abandonnée à la famine ; la légende dit qu'il survécut en chassant la marmotte et en volant du poisson. Six décennies plus tard, il mourait maître du plus vaste empire terrestre continu de l'histoire humaine, du Pacifique à l'Europe orientale. La distance entre ces deux points est la mesure de l'homme.

Le génie de Temüdjin fut organisationnel avant d'être militaire. Les tribus de la steppe se faisaient la guerre depuis des siècles ; il les unit en brisant la vieille aristocratie et en bâtissant une loyauté envers lui seul, promouvant au mérite plutôt qu'à la naissance — des bergers devinrent généraux. En 1206, les tribus assemblées le proclamèrent Gengis Khan, « souverain universel ». Il codifia le droit dans le Yassa, organisa l'armée en unités décimales de dix, cent, mille, dix mille hommes, et en fit la force combattante la plus disciplinée de la terre : des archers à cheval capables de parcourir cent milles par jour, coordonnés par des drapeaux de signalisation, feignant la retraite pendant des jours avant de se retourner.

Puis il la tourna vers l'extérieur. Les Xia occidentaux tombèrent, puis la dynastie Jin de Chine du Nord — Zhongdu, l'actuelle Pékin, fut prise en 1215. En 1219, le shah du Khwarezm fit assassiner ses envoyés, et Gengis répondit par l'anéantissement : Samarcande, Boukhara et les grandes cités de Transoxiane furent détruites si radicalement que les chroniqueurs parlèrent de montagnes de crânes. À sa mort en 1227, de nouveau en campagne contre les Xia, son empire touchait la Caspienne. Ses fils et petits-fils achevèrent l'œuvre : toute la Chine, la Perse, la Russie, et des pointes jusqu'en Hongrie et en Pologne — quelque neuf millions de milles carrés.

Les Mongols furent brutaux dans la conquête et tolérants dans le gouvernement : toutes les religions étaient exemptées d'impôts, les marchands protégés, et sous la Pax Mongolica la route de la Soie fut pour la première fois de l'histoire sûre d'un bout à l'autre — le voyage de Marco Polo ne fut possible que grâce à elle. Gengis fut enterré en secret dans la steppe ; nul tombeau n'a jamais été retrouvé. Il bâtit l'empire qui fit de l'Eurasie un seul monde, puis disparut en lui. Ses successeurs divisèrent les conquêtes en quatre khanats — les Yuan en Chine, les Ilkhanides en Perse, la Horde d'or en Russie, les Djaghataïdes en Asie centrale — chacun régnant en son nom longtemps après la dissolution de la confédération des steppes.

Impact sur la civilisation

L'Empire mongol fut le plus vaste empire terrestre continu jamais assemblé — quelque neuf millions de milles carrés — et sa Pax Mongolica reconnecta l'Orient et l'Occident après des siècles de fragmentation : la route de la Soie sécurisée porta marchandises, techniques (la poudre, l'imprimerie, la boussole vers l'ouest) et idées à travers l'Eurasie, rendant possibles le voyage de Marco Polo et les ambitions de l'âge des explorations. La domination mongole mit fin à la division politique de la Chine, permettant la dynastie Yuan, et plaça la Russie sous deux siècles de « joug tatar » qui façonnèrent son État. Le modèle mongol de promotion méritocratique, de tolérance religieuse et de protection du commerce à longue distance devint un patron pour les empires eurasiens postérieurs, et les conséquences démographiques et épidémiologiques — dont la peste noire voyageant vers l'ouest par les routes mongoles — refaçonnèrent le continent. La paix mongole transforma aussi l'art de la guerre : armes à poudre, ingénieurs de siège et arc composite se diffusèrent à travers l'Eurasie par les routes mongoles.