Franklin D. Roosevelt

Par Kaveh Hosseini

Franklin Delano Roosevelt naît en 1882 dans l'opulence de la vallée de l'Hudson, cousin éloigné de Theodore Roosevelt, et sa première carrière suit l'arc attendu : Harvard, le droit à Columbia, la politique new-yorkaise, le secrétariat adjoint à la Marine, l'investiture démocrate à la vice-présidence en 1920. Puis, en 1921, la polio le frappe à trente-neuf ans et lui prend ses jambes. Il ne marchera plus jamais sans aide. La maladie le refait — ceux qui l'ont connu avant et après disent que le jeune aristocrate facile est devenu un homme d'une patience d'acier et d'une profonde empathie — et elle lui donne l'atout politique décisif de sa carrière : la preuve visible que la catastrophe peut être endurée et maîtrisée.

Il entre en fonction en mars 1933 dans un pays en ruines : banques qui s'effondrent, un quart de la main-d'œuvre au chômage, la Grande Dépression à son plus bas. « La seule chose que nous ayons à craindre, c'est la crainte elle-même », dit-il à la nation dans son premier discours d'investiture — puis il agit. Les Cent Jours : le jour férié bancaire, l'Emergency Banking Act, la création des agences à sigles — CCC, WPA, TVA, SEC — qui mettent des millions d'hommes au travail, électrifient la vallée du Tennessee, réglementent Wall Street et garantissent les dépôts bancaires. Le second New Deal : la Sécurité sociale en 1935, la loi Wagner protégeant les syndicats, la Works Progress Administration. Il ne met pas fin à la Dépression — c'est la guerre qui s'en chargera — mais il met fin au désespoir, et il élargit durablement l'État américain : le gouvernement fédéral devient l'assureur en dernier ressort, l'employeur en dernier ressort, le garant contre le dénuement. La présidence américaine moderne — active, législative, chargée de piloter l'économie — est son invention.

Réélu en 1936, 1940 et 1944 — seul président à servir plus de deux mandats — il affronte la seconde crise. Dès 1939, il fait glisser une Amérique isolationniste vers les Alliés : le prêt-bail, l'accord destroyers-contre-bases, la Charte de l'Atlantique avec Churchill, puis après Pearl Harbor en décembre 1941, la guerre totale. « L'Arsenal de la démocratie » surproduit l'Axe coalisé ; l'industrie américaine construit les navires, les avions et les chars qui gagnent la guerre, tandis que la science américaine construit la bombe atomique. Il dessine l'ordre d'après-guerre à Téhéran, à Yalta et dans la préparation des Nations unies — les institutions de Bretton Woods, l'ONU elle-même — mais il meurt en avril 1945, quelques semaines avant la victoire, laissant à d'autres la gestion de la guerre froide.

Roosevelt a gouverné plus longtemps qu'aucun président américain et a plus transformé la fonction qu'aucun depuis Lincoln. Il a prouvé que la démocratie pouvait agir avec décision dans la crise sans devenir dictature — la réfutation, en pratique, de la tentation totalitaire de l'époque. Le postulat du New Deal — que l'État doit à ses citoyens une protection contre les cruautés du marché — demeure aujourd'hui encore la ligne de faille de la politique américaine.

Impact sur la civilisation

Le New Deal de Roosevelt a transformé durablement l'État américain : Sécurité sociale, garantie fédérale des dépôts, régulation boursière, droits syndicaux, et l'attente que le gouvernement pilote l'économie et garantisse un plancher sous les citoyens — l'architecture de la gouvernance américaine moderne, et le modèle des États-providence dans le monde entier. Sa direction de la guerre a fait des États-Unis « l'Arsenal de la démocratie », convertissant l'industrie américaine en force matérielle décisive de la Seconde Guerre mondiale et établissant les États-Unis comme superpuissance mondiale. Les institutions d'après-guerre qu'il a dessinées — les Nations unies, le système de Bretton Woods avec le FMI et la Banque mondiale — ont structuré l'ordre international pendant des générations. Son usage de la radio (les causeries au coin du feu) a inventé la communication politique moderne de l'intimité à grande échelle, le modèle de toute adresse directe ultérieure des dirigeants aux citoyens. En prouvant qu'un gouvernement démocratique pouvait maîtriser à la fois la dépression et la guerre totale sans dictature, il a sauvé la légitimité de la démocratie libérale à son heure la plus sombre. La présidence moderne, l'État-providence moderne et l'ordre international sous direction américaine sont sa triple construction.