Une voie d'eau d'à peine 21 milles nautiques de large à son point le plus étroit achemine une grande part du pétrole et du gaz mondiaux. Voici ce qu'elle est, où elle se situe, et pourquoi elle compte.
Dernière mise à jour : octobre 2026
Le détroit d'Ormuz est une voie d'eau étroite reliant le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie. Au nord se trouve l'Iran ; au sud, Oman et les Émirats arabes unis. À son point le plus étroit, il mesure environ 21 milles nautiques de large, et les voies de navigation que les pétroliers utilisent réellement sont encore plus étroites — deux voies, une dans chaque sens, chacune d'environ deux milles de large, séparées par une zone tampon.
Son importance vient de ce qui y transite. Le golfe Persique abrite plusieurs des plus grands producteurs de pétrole et de gaz du monde, dont l'Arabie saoudite, l'Irak, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar et l'Iran. Une grande partie de ce qu'ils exportent doit partir par mer, et la seule sortie maritime du Golfe est Ormuz. Environ un cinquième des liquides pétroliers mondiaux transitent par le détroit, avec une part importante du gaz naturel liquéfié — y compris l'essentiel des exportations de GNL du Qatar. Il n'existe aucune autre route maritime hors du Golfe. Un pétrolier quittant le Golfe passe par Ormuz ou ne part pas.
Ormuz compte parce que l'économie mondiale fonctionne avec l'énergie qui le traverse, et parce que le détroit est assez étroit pour être menacé. Une fermeture — ou même la menace crédible d'une fermeture — fait bouger les prix du pétrole en quelques heures, parce que les traders intègrent le risque de perte d'approvisionnement. Les attaques de 2019 contre des pétroliers près du détroit ont montré que la voie d'eau n'a pas besoin de fermer pour que le monde paie : les primes d'assurance ont augmenté, les coûts de transport ont augmenté, et les prix du pétrole ont bondi, sans un seul jour de fermeture totale.
Le détroit compte aussi parce qu'il se situe dans l'une des régions les plus contestées du monde. L'Iran borde le détroit au nord et a menacé à plusieurs reprises de le fermer en réponse aux sanctions ou à la pression militaire. Les États-Unis maintiennent une présence navale dans la région, y compris la Cinquième Flotte dont le quartier général est à Bahreïn, en partie pour garder la voie d'eau ouverte. La sécurité du détroit n'est donc pas seulement une question énergétique, mais une question militaire et diplomatique permanente.
Seulement en partie. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont construit des oléoducs qui contournent Ormuz, transportant une partie du pétrole vers la mer Rouge et le golfe d'Oman respectivement. Ces oléoducs réduisent la dépendance à la marge, mais ils transportent une fraction de ce que transportent les pétroliers, ils sont eux-mêmes vulnérables en temps de guerre, et ils ne peuvent pas transporter de gaz naturel liquéfié. Le Qatar, grand exportateur de GNL, n'a aucune alternative par oléoduc. Dans un avenir prévisible, Ormuz reste la porte du Golfe vers le monde.
Il relie le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie. L'Iran se trouve au nord ; Oman et les Émirats arabes unis au sud. À son point le plus étroit, il mesure environ 21 milles nautiques de large.
Environ un cinquième des liquides pétroliers mondiaux transitent par le détroit, avec une part importante du gaz naturel liquéfié mondial. Les parts exactes varient selon l'année et la mesure, mais le détroit reste le goulot pétrolier le plus important du monde.
Il a été menacé de nombreuses fois et contesté — notamment pendant la guerre des pétroliers de la guerre Iran-Irak dans les années 1980 — mais une fermeture totale et prolongée n'a jamais été mise en œuvre. La menace seule suffit généralement à faire bouger les marchés.
Aucun pays seul. L'Iran le borde au nord, Oman au sud, et les États-Unis et d'autres puissances navales patrouillent la région. La liberté de navigation dans le détroit repose sur un mélange de droit international, de dissuasion et de diplomatie.
