Chaque crise énergétique du dernier demi-siècle est passée par une voie d'eau étroite entre l'Iran et Oman. La géographie lui a donné ce pouvoir, et rien de construit depuis ne le lui a retiré.
Dernière mise à jour : octobre 2026
Opinion — Ce texte est une tribune. Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale de Magna Bureau.
Il existe une étendue d'eau, à peine plus large qu'un trajet du matin, qui décide si l'économie mondiale dort tranquille ou se réveille face à un choc des prix. Le détroit d'Ormuz relie le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer ouverte au-delà. À son point le plus étroit, il mesure environ 21 milles nautiques de large, avec des voies de navigation bien plus étroites encore. Il y transite, chaque jour, une part du pétrole et du gaz naturel liquéfié de la planète si importante qu'aucune autre voie d'eau au monde ne peut l'égaler. Voilà toute l'histoire d'Ormuz : la géographie l'a rendu indispensable, et la politique l'a rendu dangereux.
Les chiffres se discutent à la marge, mais la forme du fait ne se discute pas. Environ un cinquième des liquides pétroliers mondiaux transitent par le détroit, avec une part importante du gaz naturel liquéfié qui chauffe les foyers et alimente les usines d'Asie et d'Europe. Les producteurs situés d'un côté du détroit — l'Arabie saoudite, l'Irak, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar, l'Iran — comptent parmi les plus grands exportateurs d'hydrocarbures de la planète. Les consommateurs, de l'autre côté, comprennent une grande partie de l'Asie. Entre eux se trouve un chenal si étroit qu'un seul pétrolier immobilisé, un champ de mines ou une batterie de missiles sur la côte peut changer le prix de l'énergie pour tout le monde, partout.
Ormuz est un goulot d'étranglement depuis bien plus longtemps qu'il n'est une route du pétrole. Pendant des siècles, il fut la charnière du commerce entre le Golfe, l'Inde et l'Afrique de l'Est — perles, épices, dattes et textiles y transitaient bien avant le brut. Qui tenait ses rives tenait un péage sur le commerce de trois continents. Les Portugais s'emparèrent de l'île d'Ormuz au seizième siècle pour exactement cette raison, et les Britanniques traitèrent le Golfe comme leur propre lac pendant une grande partie des dix-neuvième et vingtième siècles pour la même raison.
L'ère moderne a donné au détroit une nouvelle cargaison et un nouveau type de levier. Pendant la guerre Iran-Irak des années 1980, la dite guerre des pétroliers vit des navires commerciaux attaqués dans le Golfe, et les États-Unis changèrent le pavillon des pétroliers koweïtiens et les escortèrent à travers le détroit. La leçon de cette décennie fut qu'Ormuz pouvait être contesté sans être fermé — le harcèlement seul suffisait à faire grimper les primes d'assurance, à dérouter les navires et à pousser les prix du pétrole vers le haut. Chaque confrontation depuis a rejoué cette leçon sous une forme différente : le détroit n'a pas besoin de fermer pour que le monde paie.
L'Iran a compris cela mieux que quiconque, parce que le détroit est aussi sa propre bouée de sauvetage et sa propre arme. Les responsables iraniens ont menacé, à divers moments de crise, de fermer la voie d'eau en réponse aux sanctions ou à la pression militaire. La menace fonctionne parce qu'elle est assez crédible pour faire bouger les marchés et assez contenue, jusqu'à présent, pour n'avoir jamais été pleinement mise à exécution. Une fermeture totale dévasterait les exportations pétrolières de l'Iran lui-même et provoquerait une riposte militaire. La menace, répétée, est plus utile que l'acte. Telle est l'arithmétique cruelle d'Ormuz : la voie d'eau est plus puissante comme menace que comme fermeture.
Depuis des décennies, ingénieurs et stratèges tentent de contourner le détroit. L'Arabie saoudite a construit un oléoduc vers sa côte de la mer Rouge. Les Émirats arabes unis en ont construit un vers Fujairah, sur le golfe d'Oman, contournant délibérément Ormuz. L'Irak cherche depuis longtemps des routes d'exportation via la Turquie et la Jordanie. Ces projets comptent — ils donnent aux producteurs des options et rognent à la marge la part du détroit dans les exportations. Mais aucun ne l'a remplacé, et aucun ne le peut. Les oléoducs transportent une fraction de ce que transportent les pétroliers, ils sont eux-mêmes des cibles en temps de guerre, et ils ne peuvent pas servir le commerce du gaz, qui se déplace par navire ou pas du tout. Le Qatar, grand exportateur de gaz naturel liquéfié, n'a aucune alternative par oléoduc à Ormuz.
Le résultat est une vulnérabilité structurelle qu'aucune infrastructure n'a guérie. L'économie mondiale fonctionne sur un système énergétique en flux tendu, avec des stocks minces, et Ormuz se trouve à son point le plus étroit. Une perturbation de quelques jours fait bouger les prix. Une perturbation de quelques semaines remodelle les budgets, les élections et les décisions des banques centrales. Les attaques de 2019 contre des pétroliers près du détroit — jamais attribuées à la satisfaction de tous — firent bondir les prix du pétrole en quelques heures, et rien n'avait même été fermé. Le marché n'attend pas que le détroit se ferme. Il intègre la possibilité.
Il existe un récit réconfortant selon lequel la transition énergétique finira par mettre le détroit à la retraite — que le goulot s'estompera en curiosité historique. Ne le croyez pas encore. Le pétrole et le gaz fournissent toujours l'essentiel de l'énergie mondiale, et la demande en Asie continue de croître même si celle de l'Europe plafonne. La transition est réelle, mais elle est lente, inégale, et elle dépend elle-même de chaînes d'approvisionnement qui traversent d'autres goulots. Le détroit comptera tant que les hydrocarbures compteront, et cela se mesure en décennies, pas en années.
Plus subtilement, la transition pourrait même accentuer l'importance d'Ormuz. À mesure que les producteurs sentent que la valeur à long terme de leurs réserves diminue, leur incitation à utiliser l'énergie comme levier à court terme augmente. Une ressource qui comptera moins dans vingt ans compte davantage, politiquement, dès maintenant. Tel est le paradoxe d'un actif en déclin : ses détenteurs deviennent plus disposés à le brandir.
Ormuz enseigne une leçon qui va à l'encontre de l'optimisme moderne. Nous aimons croire que la technologie dissout la géographie — que les oléoducs, les satellites et les marchés rendent la carte sans importance. Ormuz dit le contraire. Un chenal d'à peine 21 milles de large, façonné par les courants et les côtes, dicte encore les termes de la plus grande économie que le monde ait jamais construite. La géographie n'est pas le destin, mais elle est le plateau du destin.
La conclusion pratique suit. La sécurité énergétique ne consiste pas à produire plus de pétrole ou à construire plus d'oléoducs, bien que les deux aident. Elle consiste en résilience : stocks, fournisseurs diversifiés, routes alternatives, et une diplomatie qui maintient le détroit ennuyeux. Ennuyeux est la plus haute ambition pour un goulot d'étranglement. Le jour où Ormuz ne fera plus la une sera le jour où le monde aura appris à vivre avec la géographie qu'on lui a donnée — ou à se passer du combustible qui le traverse. D'ici là, chaque crise du Golfe passera par là, et chaque foyer qui paie une facture d'énergie en sera partie prenante.
