Les troupes éthiopiennes ont pris Adwa, à 40 km de la frontière érythréenne, au lendemain d'Adigrat. Abou Dhabi soutient Addis-Abeba, Riyad se tait, et l'enjeu de la mer Rouge grandit.
Publié le 13 octobre 2026 · 06:00 GMT
À Adwa, les boutiques sont fermées, les rues désertes, et l'hôpital pillé pendant que les troupes fédérales entraient sans opposition. Les forces éthiopiennes ont pris dimanche cette ville clé du Tigré, au lendemain du retrait du TPLF, à 40 kilomètres de la frontière érythréenne — et la guerre à un pas de devenir régionale.
La prise d'Adwa sans combat marque une nouvelle étape de l'avancée fédérale qui comprime la guerre vers la frontière érythréenne. Des habitants ont raconté que les forces fédérales et une milice alliée sont entrées dimanche, un jour après le retrait des combattants du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF). Un résident a déclaré : « Tous les commerces de la ville sont fermés. La nuit dernière, de nombreuses institutions publiques, dont l'hôpital d'Adwa, ont été pillées. » Ces témoignages n'ont pas pu être vérifiés, mais ils suivent le schéma des villes précédentes : le TPLF se retire, les boutiques ferment, et les civils attendent le vide entre deux armées.
La frontière n'est plus un décor de cette guerre. C'est la ligne de front.
Adwa est l'une des villes les plus peuplées du Tigré et se situe à environ 40 kilomètres de la frontière avec l'Érythrée, sur le corridor de l'autoroute A2 vers Adigrat et Mekelle. C'est une ville-passerelle : qui la tient contrôle l'approche de la frontière. Les forces fédérales sont entrées à Adigrat, à quelque 30 kilomètres de la frontière, samedi ; Adwa a suivi un jour plus tard. Chaque pas vers le nord raccourcit la distance entre les troupes éthiopiennes et le territoire érythréen, pour un pays qui a déjà demandé au Conseil de sécurité de l'ONU des mesures dissuasives contre l'Éthiopie. La frontière n'est plus un décor de cette guerre. C'est la ligne de front.
Adwa a aussi une logique militaire. Une évaluation du 8 octobre du projet américain Critical Threats rapporte que la direction du TPLF s'est repliée vers la zone d'Adwa, le moniteur ACLED situant des dirigeants dans le district d'Ahferom, entre Adigrat et Adwa. Le 4 octobre, des frappes de drones éthiopiens ont visé un hôtel d'Adwa, blessant entre cinq et neuf personnes dont des agents de sécurité, selon ACLED. Certaines sources affirmaient que le président du TPLF, Debretsion Gebremichael, s'y trouvait, mais cela n'a pas été vérifié. Les forces fédérales semblent chasser le commandement du TPLF autant que son territoire.
Les dix derniers jours montrent à quelle vitesse le conflit s'est internationalisé. Les troupes fédérales et la Force de paix du Tigré, groupe armé tigréen anti-TPLF soutenu par le pouvoir fédéral, ont pris Mekelle, la capitale régionale, le 3 octobre après le retrait du TPLF pour épargner la ville, qui a déplacé son administration « temporairement » ailleurs (notre précédent article sur la chute de Mekelle). Dans les nuits du 7 et du 8 octobre, des frappes de drones éthiopiens ont visé des forces érythréennes près d'Adigrat, selon ACLED, après quoi les forces érythréennes se sont retirées.
La rupture diplomatique a suivi. Dans une lettre datée du 8 octobre, le ministre éthiopien des Affaires étrangères Gedion Timothewos a indiqué aux membres du Conseil de sécurité que des troupes érythréennes avaient pénétré jusqu'à 60 kilomètres au Tigré, parlant d'« invasion totale » et d'« acte d'agression flagrant » engageant la légitime défense. L'Érythrée a répondu samedi : le ministre Osman Saleh a écrit que les accusations éthiopiennes équivalaient à une « déclaration de guerre » et a demandé des mesures dissuasives au titre du Chapitre VII. Le ministre de l'Information Yemane Gebremeskel a rejeté ces accusations comme une « duplicité sous ses formes les plus extrêmes ». L'incursion elle-même n'a pas pu être vérifiée.
Les deux pays se sont aussi coupé l'un de l'autre. L'Érythrée a rompu ses relations diplomatiques, tandis qu'Addis-Abeba fermait son ambassade à Asmara et expulsait dix diplomates érythréens. Dimanche, le pouvoir fédéral a commencé à planter son drapeau dans les villes reconquises : Ethiopian Airlines a repris ses vols Addis-Abeba–Mekelle pour la première fois depuis le 23 septembre, date à laquelle une alliance de sept groupes incluant le TPLF s'était emparée de l'aéroport. L'ancien dirigeant du Tigré Getachew Reda, désormais conseiller du Premier ministre Abiy Ahmed, et le chef du renseignement Redwan Hussein ont été accueillis par des partisans. « Je tiens à vous assurer en cette occasion que nous apporterons un changement visible, un changement au-delà de la simple espérance », leur a déclaré Reda.
Les Émirats arabes unis ont rendu leur position publique. Le 25 septembre, le ministre d'État Cheikh Shakhboot bin Nahyan Al Nahyan a condamné les attaques du TPLF contre les forces fédérales, la saisie d'aéroports au Tigré et l'escalade en Afar et en Amhara. Il a exprimé sa solidarité avec le gouvernement et le peuple éthiopiens, réaffirmé le soutien à la souveraineté et à l'intégrité territoriale, et appelé à la fin des hostilités, à la protection des civils et au respect de l'accord de Pretoria. La déclaration soutient le gouvernement fédéral tout en appelant à la désescalade, sans établir si Abou Dhabi fournit une aide militaire.
Des intérêts commerciaux éclairent l'engagement émirati. DP World exploite le port de Berbera au Somaliland, et une ligne maritime lancée en 2025 relie Berbera à Jebel Ali aux Émirats, corridor supplémentaire vers l'Éthiopie. Enclavée depuis l'indépendance de l'Érythrée en 1993, l'Éthiopie dépend fortement de Djibouti. Ces liens expliquent l'intérêt d'Abou Dhabi pour la stabilité, mais ne prouvent pas que les Émirats puissent influencer le TPLF, retenir l'Érythrée ou modifier les calculs d'Addis-Abeba. (Fiche Émirats arabes unis)
La position saoudienne est la plus discrète. Le royaume n'a pas annoncé publiquement sa position sur la reprise des combats, selon une analyse du 1er octobre de Critical Threats, bien qu'il ait mené plus tôt cette année des efforts pour apaiser les tensions Éthiopie–TPLF. Riyad avait proposé en novembre 2025 une médiation entre l'Éthiopie et l'Érythrée, rapportait Chatham House. Une analyse de juin 2026 de l'institut allemand SWP jugeait que les précédentes médiations avaient échoué en partie parce que les pourparlers n'avaient jamais traité la question du port érythréen d'Assab. Une évaluation d'août 2026 du Soufan Center décrivait l'Arabie saoudite et l'Égypte comme soutenant l'Érythrée face aux ambitions éthiopiennes en mer Rouge — une évaluation d'alignement, pas une preuve de soutien militaire. (Fiche Arabie saoudite)
Le rôle du Caire est façonné par son différend avec l'Éthiopie sur le Grand barrage de la Renaissance (GERD) et ses liens croissants avec l'Érythrée. En septembre, le chef d'état-major éthiopien, le maréchal Birhanu Jula, a accusé l'Égypte et le Soudan de soutenir des groupes armés dont le TPLF, sans preuve. Le porte-parole égyptien Nader Zaki a réaffirmé l'attachement du Caire à la souveraineté et à la non-ingérence, sans répondre directement à l'accusation ; le Soudan a aussi démenti. Le président Abdel Fattah el-Sissi a reçu le président érythréen Isaias Afwerki au Caire le 8 juin 2026. Rien n'établit une implication égyptienne, mais cela explique pourquoi Le Caire suit cette guerre de près.
Les combats ont repris le 23 septembre, quand une alliance de sept groupes incluant le TPLF s'est emparée de l'aéroport de Mekelle. Les forces tigréennes ont d'abord gagné du terrain en Afar, mais une contre-offensive fédérale a inversé ces gains. Les Forces de défense nationale éthiopiennes (ENDF) et la Force de paix du Tigré, groupe armé tigréen anti-TPLF soutenu par le pouvoir fédéral, ont pris Mekelle le 3 octobre sans grande résistance, puis ont poussé vers le nord le long de l'A2 à travers Agula et Wukro vers Adigrat et Adwa. Les combats menacent de défaire l'accord de Pretoria de novembre 2022, qui avait mis fin à la guerre de 2020-2022.
L'histoire profonde explique pourquoi la frontière érythréenne change tout. L'Érythrée est devenue indépendante en 1993, laissant l'Éthiopie enclavée. Les deux pays se sont livré une guerre frontalière de 1998 à 2000, avant de se réconcilier en 2018. Les forces érythréennes ont combattu aux côtés de l'armée éthiopienne pendant la guerre du Tigré de 2020-2022. Les relations se sont depuis effondrées : l'Éthiopie accuse l'Érythrée de franchir la frontière et de soutenir des groupes armés, tandis que l'Érythrée dénonce un prétexte fabriqué pour une guerre d'agression visant à s'emparer du territoire érythréen, au premier rang le port d'Assab, priorité nationale d'Addis-Abeba. (Fiche Éthiopie, Fiche Érythrée)
La guerre frappe une population déjà en crise. The New Humanitarian rapportait le 8 octobre qu'environ 3,9 millions de personnes au Tigré ont besoin d'une aide alimentaire d'urgence, tandis qu'environ 3,2 millions dans le besoin n'en reçoivent pas. La Commission de gestion des risques de catastrophe du Tigré estime que jusqu'à 3,7 millions de personnes pourraient avoir besoin d'aide, dont plus de 900 000 déjà déplacées. Les communications ont été coupées le 24 septembre, les vols suspendus, les routes bloquées en Afar, et des convois d'aide attaqués. Une bouée subsiste : le corridor de 460 kilomètres entre Mekelle et Semera, déclaré fonctionnel au 4 octobre. S'il se ferme, les conditions proches de la famine du siège de 2020-2022 pourraient revenir.
L'ONU est en phase d'alerte. Vendredi soir, le secrétaire général António Guterres s'est dit vivement préoccupé par la reprise des combats au Tigré, en Afar et en Amhara, a mis en garde contre une déstabilisation plus large, et a exhorté à un cessez-le-feu et au dialogue dans le cadre de Pretoria. Il a rappelé aux États de la région leur obligation de s'abstenir de la menace ou de l'emploi de la force, et appelé les pays influents à user de leur influence pour la désescalade. Aucun chiffre vérifié des déplacements n'existe ; des organisations locales estiment à environ 150 000 les déplacés dans la seule Afar.
Cinq éléments décideront de la suite. Premièrement, l'arrêt ou non de l'avancée fédérale à la frontière : des troupes érythréennes confirmées au Tigré, ou éthiopiennes en Érythrée, transformeraient une guerre civile en guerre interétatique. Deuxièmement, la réponse du Conseil de sécurité aux deux lettres qui se désignent mutuellement comme l'agresseur. Troisièmement, l'ouverture d'un canal de médiation : l'UA exhorte à la retenue, l'IGAD défend Pretoria comme seul cadre, les Émirats et l'Arabie saoudite offrent des canaux potentiels, mais aucune initiative n'est publiquement engagée. Quatrièmement, le repli du TPLF, qui dit continuer à se battre. Cinquièmement, le corridor Mekelle–Semera : cette route fait la différence entre une crise et une famine. Les déclarations du Golfe et les intérêts commerciaux ne remplacent pas des progrès sur le terrain.
D'un point de vue occidental, c'est d'abord une histoire de souveraineté et de droit international. La lettre de l'Éthiopie au Conseil de sécurité invoque la légitime défense face à une incursion étrangère ; celle de l'Érythrée invoque le Chapitre VII contre une guerre d'agression déclarée. Les deux ne peuvent être vraies comme chacun l'affirme, et l'appel du secrétaire général de l'ONU à un cessez-le-feu dans le cadre de Pretoria reflète le réflexe occidental : traités et processus du Conseil sont la seule voie légitime, et des allégations non vérifiées ne doivent pas déclencher l'escalade.
La seconde lecture occidentale est humanitaire. Avec 3,9 millions de personnes ayant besoin d'une aide alimentaire d'urgence, des communications coupées depuis le 24 septembre et aucun chiffre vérifié des déplacements, l'accent est mis sur l'accès : les agences d'aide ont besoin de corridors sûrs, et les parties doivent protection aux civils quel que soit celui qui a tiré le premier. L'angle du Golfe se lit ici comme une question de levier — Abou Dhabi et Riyad utilisent-ils leurs relations pour retenir les parties, ou se placent-ils pour l'après-guerre ?
D'un point de vue oriental, l'accent est mis sur la souveraineté, la non-ingérence et la maîtrise régionale de la crise. L'affirmation contestée au centre du dossier — la présence de troupes érythréennes au Tigré — est exactement le type d'allégation qui, non vérifiée, peut être instrumentalisée pour justifier une guerre, et la lecture érythréenne d'un prétexte fabriqué résonne avec une histoire où les incidents frontaliers deviennent des prétextes d'intervention.
La dimension du Golfe se lit ici comme une diplomatie multipolaire en action : l'alignement public des Émirats avec Addis-Abeba et le bilan de médiation de l'Arabie saoudite sont des canaux qui appartiennent à la région, pas à des capitales lointaines. La stabilité du corridor de la mer Rouge est un intérêt partagé des États riverains, et la voie privilégiée passe par le dialogue dans des cadres africains — l'appel à la retenue de l'UA, l'insistance de l'IGAD sur Pretoria comme seul cadre légitime — plutôt que par la pression extérieure.
D'un point de vue du Sud global, c'est une crise africaine qui doit être résolue par des institutions africaines — et les déclarations de l'UA et de l'IGAD sont le point de départ, pas des notes de bas de page. L'histoire compte : des frontières tracées par d'autres, une guerre frontalière de 1998 à 2000, et un accord de paix de 2022 qui a tenu quatre ans avant de s'effondrer. La question est de savoir pourquoi les garanties de l'accord de Pretoria se sont révélées si fragiles, et si un nouvel accord peut survivre sans traiter le différend sur l'accès à la mer qui couve sous les tirs.
La seconde lecture du Sud porte sur ceux qui paient. Les 3,9 millions ayant besoin d'une aide alimentaire d'urgence, les 900 000 déjà déplacées, l'hôpital pillé d'Adwa — voilà les conséquences d'une guerre menée pour des corridors et des littoraux, pendant que les populations du Tigré et de l'Afar en absorbent le coût. Les intérêts commerciaux du Golfe à Berbera et Jebel Ali sont notés sans fard : les ports profitent de la stabilité, et les peuples de la région ont le droit de demander ce que cette stabilité vaut pour ceux qui possèdent les routes.
Adwa est l'une des villes les plus peuplées du Tigré, à environ 40 kilomètres de la frontière érythréenne, sur le corridor de l'autoroute A2 vers Adigrat et Mekelle. Elle compte parce qu'elle est la dernière grande ville avant la frontière : son entrée sous contrôle fédéral le 11 octobre, au lendemain de la chute d'Adigrat, place les troupes éthiopiennes à portée de l'Érythrée. Tout combat au-delà de cette ligne transformerait une guerre civile en guerre interétatique.
C'est contesté et n'a pas pu être vérifié de manière indépendante. L'Éthiopie a indiqué au Conseil de sécurité de l'ONU que des troupes érythréennes avaient pénétré jusqu'à 60 kilomètres au Tigré, parlant d'invasion totale. L'Érythrée dément et dénonce un prétexte fabriqué pour justifier une agression éthiopienne, et son ministre des Affaires étrangères a demandé au Conseil des mesures dissuasives contre l'Éthiopie. Le moniteur ACLED a rapporté des frappes de drones éthiopiens contre des forces érythréennes près d'Adigrat début octobre.
Les Émirats ont été publics : le 25 septembre, le ministre d'État Cheikh Shakhboot bin Nahyan Al Nahyan a condamné les attaques du TPLF, soutenu la souveraineté et l'intégrité de l'Éthiopie, et appelé à la désescalade, à la protection des civils et au respect de Pretoria. L'Arabie saoudite n'a rien dit publiquement sur la reprise des combats, bien qu'elle ait tenté en 2026 d'apaiser les tensions Éthiopie-TPLF et proposé en novembre 2025 une médiation entre l'Éthiopie et l'Érythrée.
L'accord de Pretoria de novembre 2022 a mis fin à la guerre de 2020-2022 entre le gouvernement fédéral éthiopien et les forces tigréennes. Il prévoyait une cessation des hostilités et un processus politique au Tigré. La reprise des combats depuis le 23 septembre menace de le défaire, même si le secrétaire général de l'ONU, l'Union africaine et l'IGAD insistent qu'il reste le seul cadre légitime d'un règlement. La question de savoir si les parties l'acceptent encore est désormais ouverte.
Grave et en aggravation. The New Humanitarian rapportait le 8 octobre qu'environ 3,9 millions de personnes au Tigré ont besoin d'une aide alimentaire d'urgence, dont quelque 3,2 millions dans le besoin n'en reçoivent pas. Les autorités régionales comptent jusqu'à 3,7 millions de personnes ayant besoin d'aide, dont plus de 900 000 déplacées. Les communications sont coupées depuis le 24 septembre, des convois d'aide ont été attaqués, et aucun chiffre vérifié des déplacements n'est disponible.
