Trump, Xi et Poutine pourraient se rencontrer à Shenzhen; mais Pékin n’a pas dit oui

Que se joue-t-il vraiment à Shenzhen ?

En marge du sommet de l’APEC qui se tient ce mois-ci à Shenzhen, une rencontre inédite à trois entre Donald Trump, Xi Jinping et Vladimir Poutine pourrait avoir lieu. La Chine a indiqué mercredi être en contact avec les parties concernées au sujet d’une rencontre des trois chefs d’État ; le Kremlin a affirmé la veille que les préparatifs sont en cours. Le sommet des dirigeants de l’APEC se tient les 18 et 19 novembre, Xi Jinping y accueillant les 21 économies membres, et les trois présidents sont attendus sur place.

Les trois dirigeants se sont rencontrés séparément, mais jamais à trois : une rencontre trilatérale serait une première, et Trump s’est dit ouvert à des discussions centrées sur les armes nucléaires. Rien n’est pourtant réglé : Pékin n’a pas confirmé la rencontre, et des personnes proches des discussions affirment que la Chine n’a pas encore décidé de donner suite.

Qu’ont confirmé les trois capitales ?

Mercredi 4 novembre, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré à Pékin : « La Chine maintient la communication avec les parties concernées au sujet d’une rencontre des chefs d’État de la Chine, de la Russie et des États-Unis. » Elle répondait à un article du Financial Times selon lequel des responsables des trois pays menaient depuis deux semaines des discussions non divulguées. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré au Financial Times mardi 3 novembre : « Le travail est en cours pour organiser une telle rencontre », ajoutant que Moscou espère des arrangements « finalisés dans les prochains jours ».

L’idée est plus ancienne : le Wall Street Journal a rapporté le 19 octobre que Poutine avait proposé un sommet avec Trump et Xi sur la fin de la guerre en Ukraine, et l’assistant du Kremlin Iouri Ouchakov a indiqué que Poutine et l’émissaire spécial américain Steve Witkoff en avaient discuté à Saint-Pétersbourg le 21 octobre. Trump a déclaré qu’il utiliserait une rencontre à trois pour discuter de la dénucléarisation : « Si le président Xi le souhaite, je le ferai. » Le dernier traité de contrôle des armements nucléaires entre les États-Unis et la Russie a expiré en février, et la Chine développe son arsenal.

Le Kremlin a également indiqué que Poutine et Xi devraient se rencontrer en bilatéral à Shenzhen le 18 novembre. Le contexte intérieur compte pour Trump : il arrive à Shenzhen quelques jours après que les démocrates ont repris le Congrès, un résultat qui a déjà redessiné la politique de son second mandat.

Que reste-t-il à décider à douze jours de l’échéance ?

Presque tout ce qui ferait de cette rencontre un sommet. D’abord, Pékin acceptera-t-il une rencontre à trois ? Le Financial Times rapporte que Washington et Moscou pressent Pékin d’accepter, et la formule de Mao Ning, « en communication avec les parties concernées », laisse ouverte la question de savoir si les contacts sont trilatéraux ou bilatéraux.

Ensuite, l’ordre du jour. Poutine a proposé la rencontre pour discuter de l’Ukraine, mais Xi a confié au président allemand que les trois se rencontreraient probablement à Shenzhen sans en discuter, l’Ukraine étant un conflit européen où les Européens doivent siéger à la table. Trump, lui, parle d’armes nucléaires, et Pékin a déclaré le mois dernier qu’il ne serait « ni juste, ni raisonnable, ni réaliste » de demander à la Chine de rejoindre des négociations trilatérales de désarmement nucléaire.

Enfin, les invités : un autre dirigeant sera-t-il consulté, et Poutine assistera-t-il au sommet du G20 en Floride du 13 au 15 décembre, où une rencontre de suivi a été évoquée ? Aucune de ces questions n’a encore de réponse.

Pourquoi une photo à Shenzhen compte-t-elle au-delà de la photo ?

Parce que le format est le message. Une rencontre autonome des trois marquerait une rupture nette avec le modèle d’après 1945, où Washington se coordonnait étroitement avec ses alliés avant de traiter avec Moscou ou Pékin.

Pour Moscou, la valeur est immédiate : le simple fait d’être à la table ferait de Poutine un « primus inter pares » aux yeux de son propre public, et des voix parlementaires russes ont déjà décrit la rencontre comme la voie vers un nouveau Yalta, la conférence de 1945 qui a façonné l’ordre européen d’après-guerre. Kyiv entend cet écho : le président Volodymyr Zelensky a déclaré qu’il ne voulait pas d’un « Yalta 2, 3, 4 », un règlement du sort de l’Ukraine rédigé sans l’Ukraine.

Pour Washington, l’enjeu est différent : une image de Trump assis avec Xi et Poutine peut être présentée chez lui comme la preuve que la puissance américaine tient toujours la table. Pour le reste du monde, le risque est le précédent : les accords de grandes puissances conclus sans consulter les premiers concernés produisent rarement un ordre stable, et laissent souvent les exclus en payer le prix. C’est pourquoi la question de savoir si l’Ukraine est discutée, et qui est dans la pièce, compte davantage.

Que veut vraiment chaque dirigeant de cette pièce ?

Commençons par Trump. Il veut l’image et le levier : une rencontre personnelle et spectaculaire où il traite avec les deux autres grandes puissances à ses propres conditions, et une victoire de politique étrangère quelques jours après une défaite qui a coûté le Congrès à son parti. Évoquer des accords sur l’Ukraine, le commerce, l’énergie ou le contrôle des armements ne lui coûte rien ; l’image seule fait le travail.

Puis Poutine. Pour lui, la rencontre est un succès dès qu’elle a lieu : montrer au monde, et à son propre public, qu’il comptera parmi ceux qui décideront de l’architecture de sécurité de l’Europe après la guerre, tandis que l’Ukraine elle-même reste sur le banc de touche. Son levier est la proposition elle-même, mise sur la table en octobre, et son risque est faible : une rencontre sans résultat peut toujours être vendue chez lui comme une reconnaissance. Sa diplomatie avance sur plusieurs fronts : des documents divulgués ont fait état de lanceurs russes destinés à l’Iran alors même que Poutine reçoit les émissaires de Téhéran.

Puis Xi, qui détient la main la plus forte et a le plus à perdre. En tant qu’hôte, c’est lui qui décide si la pièce existe : il rencontrera les deux autres, mais la guerre en Ukraine n’est pas un sujet pour trois hommes à Shenzhen, et l’ordre du jour nucléaire est écarté d’avance. La Chine gagne à être perçue comme l’organisatrice indispensable ; elle perd si Shenzhen devient la scène d’un accord sur l’Ukraine conclu sans Kyiv, ou d’une discussion qui la traiterait comme la puissance nucléaire de second rang.

Lue à travers les cinq dimensions, l’image est cohérente : la rencontre entérinerait un ordre tripolaire, mettrait le commerce, l’énergie et la technologie sur la même table que la guerre, raviverait l’analogie de Yalta et toucherait aux arsenaux nucléaires, tout en s’adressant à trois publics intérieurs à la fois. Les intérêts divergent trop pour qu’un « G3 » formel émerge, mais la normalisation des accords conclus au-dessus de la tête des alliés est en soi le basculement.

Que changerait le lendemain, que la rencontre ait lieu ou non ?

Si elle a lieu, les effets arrivent vite : trois dirigeants peuvent se rencontrer sans alliés dans la pièce, et le prochain test survient en quelques semaines au sommet du G20 en Floride du 13 au 15 décembre, où une rencontre de suivi a déjà été évoquée. Les capitales européennes, averties par Steinmeier que Xi voit l’Ukraine comme leur problème, devraient décider si elles acceptent une voie de règlement à laquelle elles n’ont pas participé ; les alliés asiatiques y liraient un signal sur la manière dont Washington traite désormais la région.

Washington espère toujours dresser un coin entre la Russie et la Chine, et une table trilatérale est autant un lieu pour tester ce coin que pour le refermer. Si la rencontre n’a pas lieu, le signal est tout aussi instructif : un refus de Pékin montrerait les limites des pressions de Washington comme de Moscou.

Quoi qu’il en soit, la diplomatie autour de la rencontre produit déjà ses effets : le parlement turc a ratifié un pacte de défense liant Ankara à Riyad et Islamabad, et une coalition dirigée par l’Arabie saoudite a intercepté un missile tiré vers Médine.

Que surveiller avant le 18 novembre ?

Le premier signal viendra de Moscou : Peskov espère des arrangements finalisés « dans les prochains jours ». Le deuxième viendra de Washington : la Maison-Blanche ne s’est pas exprimée, et sa première déclaration montrera si Trump pousse à la rencontre ou s’il y est simplement ouvert. Le troisième viendra de Pékin, où la formulation du ministère des Affaires étrangères sera lue mot à mot.

D’ici Shenzhen, les pourparlers russo-ukrainiens à Abou Dhabi, les 10 et 11 novembre, montreront si la voie ukrainienne avance, et l’ordre du jour de l’APEC indiquera si un créneau trilatéral a été ménagé. Sans confirmation à la veille du sommet, la rencontre n’aura pas lieu; et l’histoire sera celle du refus de Pékin.