Avec un indice de qualité de l'air de 216, Singapour respire l'air le plus pollué du monde : la brume des feux de tourbières indonésiens menace le Grand Prix nocturne.
Publié le 9 octobre 2026 · 18:00 GMT
Singapour, l'une des villes les plus riches du monde, s'est réveillée vendredi en respirant l'air le plus pollué de toutes les grandes villes de la planète, alors qu'un épais smog toxique venu des feux de tourbières indonésiens a poussé l'indice de qualité de l'air à 216, en pleine zone « très malsaine ». La brume, attisée par ce que les prévisionnistes annoncent comme un « super » El Nino, enveloppe la cité-État et la Malaisie voisine depuis des semaines, et elle plane désormais sur le week-end le plus prestigieux du calendrier singapourien : le Grand Prix de Formule 1 nocturne de Marina Bay, avec ses concerts, ses conférences et ses centaines de milliers de visiteurs qui se demandent si le spectacle peut continuer dans un air aussi sale.
Singapour s'est réveillée vendredi sur une skyline réduite à une tache floue. En milieu de matinée, l'observatoire suisse de la qualité de l'air IQAir a évalué l'indice de qualité de l'air de la cité-État à 216, en pleine zone « très malsaine », et classé Singapour première des grandes villes les plus polluées de la planète. Kuala Lumpur, asphyxiée par la même fumée, occupait la deuxième place. C'était la première fois depuis octobre 2023 que la brume poussait l'indice singapourien en territoire malsain, un renversement saisissant pour une ville dont la moyenne annuelle de PM2,5 l'an dernier correspondait à un indice de 50, franchement « bon ». Les tours de Marina Bay n'étaient plus que de pâles silhouettes derrière un voile laiteux, et la cité-État se retrouvait face à un ennemi familier revenu à une échelle inédite.
La fumée vient d'Indonésie. Dans une mise à jour publiée jeudi, l'Agence nationale de l'environnement de Singapour a indiqué que des panaches de fumée modérés à denses venus du sud et du centre de Sumatra et du Kalimantan occidental dérivaient vers Singapour, et a averti que, sous les vents dominants de sud-est et de sud, la brume pourrait continuer d'affluer. Les incendies brûlent depuis des semaines à Bornéo et à Sumatra, les deux îles indonésiennes où la saison des brûlis atteint son pic chaque année. D'immenses étendues de tourbières sont défrichées et drainées au profit de plantations commerciales, dont celles qui produisent l'huile de palme, un ingrédient omniprésent dans le garde-manger moderne, des nouilles instantanées au dentifrice. Ce qui est défriché à la main coûte de l'argent ; ce qui est défriché par le feu ne coûte qu'une allumette.
La skyline n'est qu'une silhouette, la course continue, et la tourbe continue de brûler.
La réponse se trouve dans le Pacifique. Cette année a apporté ce que les prévisionnistes annoncent comme un « super » El Nino, une version suralimentée du phénomène climatique naturel qui a tendance à imposer à l'Indonésie des conditions d'une sécheresse extrême, et cette sécheresse a transformé une nuisance annuelle en une saison des feux d'une intensité inhabituelle. Le résultat est une couverture régionale : une brume laiteuse enveloppe Singapour et Kuala Lumpur depuis plus d'un mois, et au début du mois Kuala Lumpur a brièvement occupé la tête du classement mondial IQAir avec un indice de 166, tandis que Singapour se classait troisième à 155. De l'autre côté de la frontière, en Malaisie, le ministère de l'Éducation a fermé des écoles dans plusieurs États cette semaine à mesure que la situation empirait, et les habitants décrivent une skyline où la Merdeka 118, le deuxième plus haut bâtiment du monde, disparaît tout simplement dans la purée de pois.
Tout cela se déroule alors que Singapour prépare l'un des week-ends les plus étincelants de son calendrier : le Grand Prix de Formule 1 nocturne de Marina Bay, entouré de conférences et de concerts. L'instance dirigeante du sport automobile, la FIA, a déclaré jeudi à Reuters que les animations en plein air du Grand Prix pourraient être affectées, mais pas la course elle-même. L'organisateur Singapore GP a indiqué vendredi à CNN qu'il n'était actuellement pas prévu de modifier le programme des animations, qui comprend cette année Janet Jackson et The Killers. L'office du tourisme de Singapour a assuré que des plans d'action étaient en place, calibrés selon l'intensité de la brume. Les pilotes, eux, semblent imperturbables : Valtteri Bottas, de l'écurie Cadillac, qui a parcouru à vélo plus de 400 kilomètres de la Malaisie à Singapour cette semaine, a estimé que ce n'était pas encore si extrême, tandis que Lewis Hamilton, chez Ferrari, a déclaré avoir des sujets bien plus importants sur lesquels se concentrer.
L'histoire joue en faveur de la course. Les éditions 2015 et 2019 se sont toutes deux déroulées dans une épaisse brume et ont toutes deux eu lieu. En septembre 2019, la pollution venue des incendies indonésiens avait poussé la qualité de l'air de Singapour à des niveaux malsains pour la première fois depuis trois ans, l'indice des normes de polluants atteignant 112 le week-end précédant la course, et les organisateurs avaient activé un plan d'urgence élaboré avec les autorités, stocké des masques pour les spectateurs et surveillé le vent. Vendredi, le ciel s'était largement dégagé pour un relevé « modéré » proche de 65, et la course nocturne s'était tenue sous les projecteurs comme prévu. Le précédent est à double tranchant : le spectacle peut continuer, mais personne ne peut garantir ce que fera le vent d'ici l'extinction des feux dimanche.
La raison pour laquelle la brume revient sans cesse se trouve dans le sol lui-même. La plupart des incendies producteurs de brume brûlent dans des tourbières perturbées du Kalimantan et de Sumatra, et dans une moindre mesure en Malaisie. Les tourbières sont naturellement gorgées d'eau, mais une fois drainées pour l'agriculture, leur sol riche en carbone sèche rapidement et devient extrêmement inflammable. La tourbe ne se contente pas de brûler, elle couve : les feux peuvent ramper sous terre pendant des semaines, rallumer les brasiers de surface et mettre en échec les avions bombardiers d'eau, ce qui en fait l'un des incendies les plus difficiles à éteindre sur Terre. La fumée qu'ils produisent n'est pas non plus une fumée de bois ordinaire : elle est chargée de PM2,5, des particules si fines qu'elles franchissent les défenses des poumons pour gagner le sang, et IQAir signale des niveaux élevés de monoxyde de carbone compatibles avec une combustion de biomasse.
La référence pour mesurer l'ampleur possible de la catastrophe reste 2015, l'année où un puissant El Nino avait déjà suralimenté la saison des feux. Environ 2,6 millions d'hectares avaient brûlé. La Banque mondiale avait évalué les pertes économiques de l'Indonésie à au moins 16 milliards de dollars, soit 1,9 % du PIB et environ le double du coût de la reconstruction après le tsunami de 2004. Dans certaines parties de Sumatra et du Kalimantan, l'indice de pollution avait approché 2 000, pour un seuil « dangereux » fixé à 300. Singapour elle-même avait enregistré un indice de 401 et absorbé des pertes estimées à 1,2 milliard de dollars singapouriens. Des chercheurs de Harvard et de Columbia avaient associé la fumée à 100 300 décès en excès en Indonésie et dans les pays voisins. L'épisode de 2019, le pire depuis 2015, avait coûté quelque 5 milliards de dollars.
La brume est aussi l'un des plus anciens échecs diplomatiques de l'Asie du Sud-Est. L'accord de l'ASEAN sur la pollution transfrontalière par la brume a été signé en 2002, après la crise de 1997, mais les incendies ont continué et la vision d'une « ASEAN sans brume d'ici 2020 » n'a jamais été pleinement réalisée. Singapour avait répondu à la crise de 2013 par une loi sur la pollution transfrontalière par la brume, qui lui permet d'infliger aux entreprises des amendes pouvant atteindre 2 millions de dollars singapouriens pour avoir provoqué une brume malsaine à Singapour, même lorsque les feux brûlent au-delà de ses frontières.
La politique des responsabilités est aussi enfumée que l'air. Les responsables indonésiens tendent à présenter les incendies comme une catastrophe naturelle aggravée par la météo, tandis que les opinions singapourienne et malaisienne les vivent comme une agression importée, fabriquée par l'homme, contre leurs poumons. La vérité se situe entre les deux : l'El Nino est naturel, le drainage et l'allumage ne le sont pas. Ce qu'aucun des deux camps ne conteste, c'est que la fumée ne respecte aucune frontière, qu'elle vient de propulser deux des capitales les plus riches d'Asie en tête d'un classement mondial de la pollution que personne ne veut mener, et que le week-end vedette de la région, illuminé et retransmis devant des centaines de millions de téléspectateurs, est sur le point de se jouer en son sein.
Les prévisions immédiates offrent une lueur d'espoir. Le modèle horaire d'IQAir suggère que l'indice de Singapour pourrait chuter sensiblement tôt samedi matin, les vents passant du sud à l'est et coupant le transport de fumée depuis les zones d'incendie indonésiennes, même si la même agence avertit que la brume pourrait persister en octobre et novembre tant que la sécheresse et les conditions de fort El Nino maintiendront le risque d'incendie à un niveau élevé. Le conseil permanent de la NEA est plus abrupt : sous les vents dominants, la brume pourrait tout simplement continuer d'affluer. Les autorités sanitaires recommandent de limiter les activités physiques intenses en extérieur et de porter un masque respirant bien ajusté dehors, des consignes qui s'appliquent désormais aux spectateurs du Grand Prix autant qu'aux écoliers de Malaisie et de Thaïlande.
Pour Singapour, le week-end est un test décisif pour l'image favorite de la cité-État : l'oasis ordonnée et ingénieuse qui plie la nature à sa volonté. La climatisation peut filtrer une tour ; elle ne peut pas filtrer un circuit urbain. Si le vent tourne, la course nocturne se déroulera sous ses célèbres projecteurs avec la skyline scintillant à travers la purée de pois, une nouvelle édition brumeuse pour les archives aux côtés de celles de 2015 et 2019. Sinon, la ville découvrira ce que ressent un Grand Prix « très malsain », et la région se rappellera, une fois de plus, que la méthode de défrichement la moins chère des tropiques est aussi la chose la plus chère que l'Asie du Sud-Est respire.
Dans la lecture occidentale, il s'agit d'une défaillance de marché affublée d'un masque climatique. La fumée qui assombrit Marina Bay naît dans une chaîne d'approvisionnement qui se termine dans les supermarchés occidentaux : l'huile de palme des nouilles, du dentifrice et des cosmétiques, le bois et la pâte à papier. Les régulateurs et les consommateurs occidentaux lisent donc la brume comme un problème de traçabilité, un argument de plus pour des règles d'approvisionnement sans déforestation, la surveillance satellitaire des concessions et le type de levier extraterritorial que Singapour a déjà inscrit dans sa loi anti-brume de 2014. Le super El Nino est réel, mais dans ce prisme c'est un accélérateur, pas un alibi.
Le prisme occidental y voit aussi un test décisif pour l'économie de la vitrine. Singapour se vend comme la ville où tout fonctionne, et un Grand Prix disputé dans un air « très malsain » écorne cette marque devant une audience télévisée mondiale. Il faut s'attendre à ce que la couverture occidentale présente le week-end comme une parabole du risque climatique atteignant la loge VIP : la climatisation fonctionne, le circuit ne filtre pas, et le récit de croissance de la région s'accompagne désormais d'un coût visible et respirable.
Dans la lecture orientale, il s'agit d'abord d'une histoire de souveraineté, et ensuite seulement d'environnement. La position de Jakarta a toujours été que les terres indonésiennes relèvent des affaires indonésiennes, et la « voie de l'ASEAN » de non-ingérence signifie que les voisins peuvent se plaindre mais pas dicter. Dans ce prisme, les amendes extraterritoriales de Singapour et les règles occidentales sur les chaînes d'approvisionnement ressemblent à des tactiques de pression déguisées en écologisme, et le forum approprié est l'accord de l'ASEAN et sa feuille de route, aussi imparfaits soient-ils, et non les tribunaux étrangers ou les boycotts de consommateurs.
Le prisme oriental lit aussi le facteur El Nino avec plus de sympathie pour Jakarta. Un phénomène climatique suralimenté assèche même les paysages bien gérés, et l'on demande simultanément à l'Indonésie d'alimenter les marchés de matières premières, de protéger des tourbières riches en carbone et de surveiller des millions d'hectares de terrains reculés avec des moyens d'État limités. L'accent porte ici sur la coopération technique : ensemencement des nuages, satellites de points chauds, réhumidification des tourbières, l'agence de restauration créée après 2015, et l'argument selon lequel la région devrait financer la lutte contre les incendies plutôt que d'infliger des amendes aux pompiers.
Dans la lecture du Sud global, il s'agit d'une histoire d'inégalités racontée en fumée. Ceux qui respirent le pire ne sont pas les VIP du Grand Prix dans leurs salons climatisés et filtrés, mais les écoliers de Riau et du Kalimantan central, les petits exploitants sans purificateurs d'air, et les pauvres urbains de Kuala Lumpur et de Singapour qui travaillent en plein air. Le bilan de 2015, avec 100 300 décès en excès, est le chiffre qui compte ici, pas le classement de l'indice, et l'exigence est celle d'une responsabilité centrée sur la santé : dispensaires, masques, protection des écoles et comptage honnête des malades.
Il existe aussi une pointe australe plus dure qui remet en cause tout le marché des matières premières. L'huile de palme, la pâte à papier et le bois qui motivent le défrichement s'écoulent très majoritairement vers des marchés plus riches, tandis que la fumée reste dans les poumons de la région ; les profits sont exportés, les particules ne le sont pas. Dans ce prisme, la brume est à quoi ressemble le développement inégal quand le vent tourne mal, et la solution n'est pas seulement une meilleure lutte contre les incendies, mais un prix plus juste pour maintenir les tourbières humides, payé par ceux qui profitent de la récolte de saison sèche.
Non. La FIA a indiqué jeudi que les animations en plein air du Grand Prix pourraient être affectées, mais pas la course elle-même, et l'organisateur Singapore GP a déclaré qu'il n'était pas prévu de modifier les animations. Les courses de 2015 et 2019 se sont toutes deux déroulées dans une épaisse brume, et les organisateurs disposent d'un plan d'urgence élaboré avec les autorités, qui comprend des masques pour les spectateurs.
Un indice de 216 se situe dans la zone « très malsaine », bien au-dessus du seuil « malsain » de 150. À ces niveaux, les autorités sanitaires conseillent à tous de limiter les activités physiques intenses en extérieur, et aux personnes sensibles en particulier de rester à l'intérieur. La brume est riche en PM2,5, des particules assez fines pour pénétrer dans les poumons et le sang, ainsi qu'en monoxyde de carbone élevé issu de la combustion de biomasse.
Le brûlis est le moyen le moins cher de défricher, utilisé par les petits exploitants et les compagnies de plantation pour préparer les sols aux cultures, dont le palmier à huile. Les feux se concentrent dans les tourbières drainées de Sumatra et du Kalimantan : la tourbe est riche en carbone, sèche une fois drainée et couve sous terre pendant des semaines, ce qui rend ces incendies exceptionnellement difficiles à éteindre.
El Nino est un phénomène climatique naturel du Pacifique qui a tendance à apporter la sécheresse à l'Indonésie. Un « super » El Nino en est une version inhabituellement forte, qui produit des conditions d'une sécheresse extrême transformant la saison annuelle des brûlis en brasiers bien plus intenses. Le dernier épisode d'une force comparable avait contribué à la catastrophique crise de brume de 2015.
Les prévisions horaires d'IQAir suggèrent que l'indice de Singapour pourrait s'améliorer tôt samedi, les vents passant du sud à l'est, mais avertissent que la brume pourrait persister en octobre et novembre tant que la sécheresse et les conditions de fort El Nino maintiendront le risque d'incendie à un niveau élevé. La NEA de Singapour indique que, sous les vents dominants de sud-est et de sud, la brume pourrait tout simplement continuer de dériver vers la ville.
