Le gourou kenyan Paul Mackenzie condamné à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 personnes

Qu’a décidé le tribunal de Mombasa vendredi ?

Le vendredi 6 novembre 2026, la Haute Cour de Mombasa a condamné Paul Mackenzie, chef de l’Église internationale de la Bonne Nouvelle, à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants, mortes de faim ou tuées sur ses ordres dans la forêt de Shakahola. La juge Diana Kavedza a prononcé une peine en deux volets : 100 ans pour meurtre par famine et 100 ans pour homicide direct, des peines consécutives; le prédicateur de 50 ans passera le reste de sa vie derrière les barreaux.

L’audience s’est tenue sous une tente devant le tribunal, et Mackenzie est entré en souriant, en polo gris et pantalon noir, selon Al Jazeera. Il avait nié les accusations tout au long du procès, affirmant n’avoir jamais forcé personne à jeûner, mais le tribunal l’a reconnu coupable le 19 octobre, avec 28 coaccusés, pour 191 chefs de meurtre. Le parquet avait requis la peine de mort, et la juge l’a refusée; et les raisons qu’elle a données en disent autant sur l’affaire que la peine elle-même.

Comment 191 meurtres deviennent-ils 200 ans de prison ?

L’arithmétique du verdict est précise, et elle compte parce qu’elle distingue deux sortes de meurtres. Sur les 191 victimes couvertes par le procès, 183 sont mortes de famine imposée, 182 enfants et un adulte, tandis que huit enfants ont été tués par violence directe, étouffés, étranglés ou battus à mort. Le tribunal a infligé 100 ans pour les meurtres par famine et 100 ans pour les homicides, les deux groupes se succédant; ce qui explique comment 191 condamnations ont produit 200 ans.

La manière dont les victimes sont arrivées dans la forêt relève désormais du dossier judiciaire. Mackenzie a fondé les Ministères internationaux de la Bonne Nouvelle en 2003 et prêchait que le monde finirait en août 2023. Après la fermeture de son église de Malindi en 2019, il a déplacé ses fidèles dans la forêt de Shakahola, dans le comté de Kilifi, près de la côte, où les familles devaient se laisser mourir de faim, elles et leurs enfants, pour rencontrer Jésus. Ses complices menaçaient et battaient les victimes pour faire respecter les jeûnes.

L’ampleur au-delà de la salle d’audience dépasse le procès. La police a arrêté Mackenzie en 2023 après un renseignement, et à partir d’avril, elle a exhumé des corps dans des tombes peu profondes et des latrines sur le site de 320 hectares, certaines victimes enterrées vivantes. La Commission nationale kényane des droits de l’homme indique que 448 corps ont finalement été retrouvés, et Mackenzie est également accusé d’avoir ordonné 52 autres morts à 30 kilomètres de là, ce qui porte le bilan présumé à 500 morts. L’ensemble du dossier du pays et de ses tribunaux est conservé dans le factbook du Kenya du Bureau.

Que manque-t-il encore au dossier ?

Le verdict établit la responsabilité pénale pour 191 morts, mais pas l’ampleur totale de ce qui s’est passé dans la forêt. L’écart entre les 191 victimes couvertes par le procès et les 448 corps retrouvés, et les 500 morts présumés, reste inexpliqué en public, car beaucoup de corps retrouvés étaient trop décomposés pour que l’autopsie établisse une cause de décès, et beaucoup restent non identifiés.

Les peines individuelles de la plupart des 28 coaccusés n’ont pas été rapportées en détail, et l’on ne sait pas encore si l’un d’eux fera appel dans les 14 jours accordés. Des procédures distinctes pour terrorisme, radicalisation et refus d’éducation aux enfants se poursuivent également, et leur issue reste ouverte. Et la question qui plane sur toute l’affaire, comment un groupe dont le chef avait déjà été arrêté deux fois a pu grandir jusqu’à ce que des centaines de personnes meurent, a reçu une réponse partielle de la commission, mais aucun bilan public de ceux qui ont failli.

Pourquoi ce verdict kényan concerne-t-il le monde entier ?

Cette peine est la plus lourde jamais prononcée dans une affaire de secte au Kenya, et elle clôt le chapitre pénal de l’un des pires massacres cérémoniels des temps modernes; un bilan comparable aux morts de la secte ougandaise de 2000, plus de 700 personnes, et au massacre de Jonestown au Guyana en 1978, plus de 900. La différence, c’est que les victimes étaient des enfants, tués en grande partie par leurs propres parents sur l’ordre d’un homme qui leur disait que la famine était le chemin du paradis. C’est pourquoi le verdict dépasse le Kenya : il met à l’épreuve la capacité d’un système judiciaire à répondre à un crime à la fois meurtre, maltraitance d’enfants et coercition religieuse.

Il compte aussi parce que l’affaire a révélé un échec qu’aucune peine ne peut réparer à elle seule. Mackenzie avait déjà été arrêté deux fois avant d’être relâché. Des administrateurs locaux et des agents des forces de l’ordre ont fermé les yeux à plusieurs reprises, selon la Commission nationale des droits de l’homme, financée par l’État. Depuis la découverte des corps il y a trois ans, des voix réclament une régulation plus stricte des organisations religieuses, et le verdict sera lu comme le point de départ de ce débat. Des tribunaux ailleurs se sont heurtés à la même question : un tribunal nigérian a annulé une investiture présidentielle cette semaine même, et un tribunal de Macao a condamné un ancien député à douze ans et demi de prison; mais rares sont les affaires qui ont coûté autant de vies que celle de Shakahola.

Que change vraiment cette condamnation ?

La première chose que la peine change, c’est la question pratique de l’avenir de Mackenzie : deux peines consécutives de 100 ans signifient qu’il mourra en prison, et le refus de la peine de mort par la juge écarte la seule issue que sa doctrine aurait pu revendiquer comme une victoire. Une condamnation à mort aurait fait des condamnés des martyrs emportés vers Jésus ; une vie derrière les barreaux rend la punition ordinaire et sans fin.

Le second changement est institutionnel, et moins certain. Le verdict prouve que les tribunaux kényans peuvent condamner à cette échelle, et les condamnations du 19 octobre de 29 personnes, Mackenzie et ses 28 coaccusés, montrent une accusation qui a construit son dossier sur les ordres de jeûne eux-mêmes. Mais un verdict ne répare pas le regard détourné. La commission a conclu que des responsables locaux ont manqué d’agir à plusieurs reprises, et deux arrestations antérieures se sont soldées par des remises en liberté : un État qui a vu le danger sans l’arrêter. Tant que cet échec ne sera pas sanctionné, la peine ne répond que de l’homme, pas du système qui l’a laissé agir.

Quelles conséquences au-delà des grilles de la prison ?

La conséquence la plus immédiate est juridique : la fenêtre de 14 jours pour faire appel s’ouvre, et les procédures distinctes pour terrorisme, radicalisation et refus d’éducation aux enfants maintiendront Mackenzie et son cercle devant les tribunaux longtemps après le début des peines pour meurtre. La seconde est politique : les appels à une régulation plus stricte des organisations religieuses, qui se font entendre depuis la découverte des corps il y a trois ans, disposent désormais d’un verdict sur lequel s’appuyer, et le parlement et les églises doivent désormais décider ce que l’enregistrement, la surveillance et la responsabilité signifient.

La troisième conséquence est plus discrète et plus difficile à mesurer. Des centaines de familles attendent toujours l’identification des restes, ainsi qu’une explication de la manière dont leurs proches ont été attirés dans la forêt. Le verdict leur donne un chiffre, 200 ans, et un nom pour ce qui a été fait. Il ne leur rend pas les morts. Cette explication est le travail qui reste à faire.

Quand les familles obtiendront-elles des réponses ?

Le calendrier qui s’ouvre est court et chargé. Les condamnés disposent de 14 jours pour faire appel, et le premier test sera de savoir si l’un d’eux le fait; et si une cour d’appel confirmera deux peines consécutives. Les procédures distinctes pour terrorisme et radicalisation suivront, et elles mettront à l’épreuve une autre question : le droit peut-il atteindre l’organisation autour de Mackenzie, et pas seulement l’homme lui-même ?

Au-delà des tribunaux, les repères sont l’identification des corps restants, toute mesure contre les responsables accusés d’avoir fermé les yeux, et le débat sur la régulation religieuse à Nairobi. Le verdict marque la fin du procès pour meurtre ; le règlement de comptes sur Shakahola ne fait que commencer.